يمكن تحديد النخبة في أي مجتمع سياسي من خلال اقترابات أربعة أساسية:
- اقتراب الملاحظة التاريخية: وهو أقدمها حيث استخدمه كل من باريتو وموسكا، ويعتمد على مهارة الباحث والمصادر التي يستطيع الوصول إليها لتحديد من يمكن أن يندرج في إطار النخبة.
- اقتراب المناصب: ويتم من خلال تحديد عدد من المناصب الرئيسية في المجتمع التي يعتبر من يشغلها ضمن أعضاء النخبة.
- اقتراب صنع القرار: أن كل من يشارك في صنع القرار السياسي، هم أعضاء النخبة.
- اقتراب السمعة: يقوم على أساس أن من يشتهر عنهم أنهم أعضاء في النخبة، فهم النخبة.
Source: wikipedia.org