books stages of genetic engineering development

تمكّن البشر من تعديل جينات الكائنات الحيّة منذ آلاف السّنين دون أن تكون لديهم معرفة بماهية الجين، أو الحمض النّووي، وذلك من خلال الاصطفاء الصّناعي أو الانتخاب الانتقائي، وتتم هذه العملية عن طريق انتقاء ذكور وإناث الكائنات الحيّة التي تتمتّع بصفات مرغوبة والسّماح لها بالتّزاوج لإنتاج نسل يحمل هذه الصّفات، وقد تمكنوا عن طريق الاستخدام المتكرر لهذه الممارسة على مدى أجيال عديدة من إحداث تغييرات جينية واضحة في بعض أنواع الكائنات الحيّة.

في عام 1869م تمكّن عالم الكيمياء الحيويّة السّويسري يوهان فريدريش ميشر (Johannes Friedrich Miescher) من عزل مادة تحتوي على النّيتروجين والفوسفور وأطلق عليها اسم الحمض النّووي، إلا أنّه لم تُعرف وظيفة الحمض النّووي إلا بعد مرور وقت طويل من ذلك عندما تمكّن فريق بحث بقيادة عالم البكتريا أوزوالد أفيري (Oswald Avery) في عام 1944م من عزل حمض نووي من أحد أنواع البكتيريا وإدخاله في نوع آخر، ولاحظ الفريق أنّ البكتيريا الثّانية أخذت بعض الصّفات من البكتيريا الأولى، وقد أثبتت هذه التّجربة إلى جانب تجارب وأبحاث أخرى أنّ الحمض النّووي هو المسؤول عن تحديد خصائص ووظائف الكائنات الحيّة، وفي عام 1953م تمكّن العالمان جيمس واتسون (james watson) وفرانسييس كريك (francis crick) من إثبات أنّ جزيء (DNA) له تركيبٌ حلزوني مزدوج، وتمكنوا من فهم آلية تضاعفه ودوره في الانقسام الخلوي والنّمو.

في عام 1973م تمكّن بول بيرغ (Paul Berg) المعروف بأبي الهندسة الجينيّة من دمج جزيئات الحمض النّووي DNA من الفيروس القردي المعروف بـ (SV40) مع DNA لفيروس اللمدا، إلا أنّ طريقته كانت معقدة وصعبة، وفي العام ذاته تمكّن العالمان ستانلي كوهين (Stanley Cohen) وهربرت بوير (Herbert Boyer) من اكتشاف إنزيم يمكنه تحسين طريقة بيرغ وقاما معاََ بأول عملية ناجحة لإنتاج كائن حي معدّل وراثياََ؛ إذ نجحا بنقل جين يعمل على تشفير المقاومة للمضادات الحيويّة من سلالة من البكتيريا إلى أخرى، مما منحها القدرة على مقاومة المضادات الحيوية بدورها، وبعد عام واحد، استخدم العالمان رودولف يانيش Rudolf Jaenisch وبيتريس مينتز (Beatrice Mintz) إجراءً مشابهاً في الحيوانات، حيث تمكنّا من إدخال حمض نووي معين الى أجنة الفئران.

أثارت تجارب الهندسة الجينية مخاوف وقلق البعض من التّداعيات المحتملة على صحة الإنسان والنّظم البيئية للأرض؛ لذلك أقيم في عام 1975م مؤتمر أسيلومار لمناقشة المخاطر المحتمَلة للحمض النّووي المعدّل، وبعد ثلاثة أيام من المناقشات اتفق العلماء المشاركين على استكمال أبحاث الحمض النّووي المُعاد تركيبه ولكن مع اتخاذ بعض الاحتياطات لضمان أن تكون هذه التجارب آمنة، وصاغوا وثيقة تحتوي على لوائح السّلامة والاحتواء للتخفيف من مخاطر كل تجربة مع التّشديد على أن يكون الباحث الرّئيسي في كل مختبر هو المسؤول عن ضمان سلامة الباحثين العاملين معه، وأكدت الوثيقة على أهمية تثقيف المجتمع العلمي حول التّطورات الهامة التي تم التوصّل إليها، وكنتيجة لنجاح مؤتمر أسليومار دعمت الهيئات الحكوميّة في جميع أنحاء العالم هذه الخطوة لمواصلة الأبحاث، وهكذا تم إطلاق عصر جديد من التّعديلات الجينية الحديثة، وفي عام 1980م، حصلت شركة جنرال إلكتريك على براءة اختراع بكتيريا معدلّة جينياََ قادرة على تحطيم بقع النّفط الخام للمساعدة في تخفيف آثار التّسرب النّفطي، مما حفز الشّركات الكبيرة لتطوير تقنية الهندسة الجينيّة التي يمكن أن تكون مفيدة ومربحة بسرعة.

من خلال التّعاون بين العلماء ورجال الأعمال أحدثت الهندسة الجينيّة ثورة في العديد من المجالات، مثل الزّراعة، إذ تمكّن العلماء بحلول عام 1988م من اختبار أكثر من عشرين نوعاً من النّباتات المعدلّة وراثياً لتكون لها خصائص مميزة، فتم إنتاج نباتات قادرة على مقاومة درجات حرارة التّجمد، وأخرى تستغرق وقتاََ أطول حتى تنضج، ونباتات مقاومة للآفات، وما إلى ذلك، بالإضافة إلى التّطبيقات العديدة التي ساهمت بتحسين الصّحة وعلاج الأمراض.

في عام 1990م، أطلقت وزارة الطّاقة بالتّعاون مع المعاهد الوطنيّة للصحة (NIH) مشروع الجينوم البشري الذي يهدف لتحديد مكان كل جين بشري وتحديد هيكله ووظائفه المحددّة الأمر الذي يمهّد لعلاج الكثير من الاضطرابات والأمراض، وقد تمكّن العلماء قبل اكتمال المشروع بوقتِِ طويل من تحديد مواقع بعض الجينات مثل الجين المسؤول عن تكاثر فيروس نقص المناعة البشريّة (HIV) المعروف باسم فيروس الإيدز، والجين المسؤول عن الاستعداد للسمنة، والجينات المرتبطة بالاضطرابات الوراثيّة مثل مرض هنتنغتون، ومرض لو جيريج (التّصلب الجانبي الضّموري)، وبعض أنواع سرطان القولون والثّدي.