If you do not find what you're looking for, you can use more accurate words.
تعبر الوحدة الخطية من حيث المبدأ -في العديد من اللغات التي تستخدم أنظمة الكتابة الأبجدية- عن الوحدات الصوتية (الأصوات المهمة) في اللغة. لكن تستلزم قواعد التهجئة الخاصة بتلك اللغات -في الممارسة العملية- قدرًا معينًا من الانحراف عن المطابقات المثالية للوحدة الخطية والصوتية. قد تُمثَّل الوحدة الصوتية بعدة وحدات خطية (تتابع أكثر من وحدة خطية)، حيث يمثل حرفا (إس إتش) صوتًا واحدًا في اللغة الإنجليزية.
قد لا تمثل بعض الوحدات الخطية أي وحدة صوتية صوت على الإطلاق (مثل الحرف بي في كلمة ديت (ديبت) في اللغة الإنجليزية أو الحرف إتش في جميع الكلمات الإسبانية التي تحتوي على هذا الحرف) وغالبًا ما تصبح قواعد المطابقة بين الوحدات الخطية والوحدات الصوتية معقدة أو غير منتظمة، لا سيما نتيجة لتغييرات الصوت التاريخية التي لا تنعكس بالضرورة في التهجئة. تنطوي قواعد التهجئة «الضئيلة» مثل تلك الخاصة بالإسبانية والفنلندية القياسية على مطابقات منتظمة (وإن لم تكن دائمًا تناظرية) بين الوحدات الخطية والوحدات الصوتية، في حين تمتلك قواعد التهجئة الخاصة باللغة الفرنسية والإنجليزية مطابقات أقل انتظامًا بكثير، وتُعرف باسم قواعد التهجئة العميقة.
عادةً ما تُعامل الوحدات الخطية التي تمثل وحدة صوتية واحدة على أنها مجموعات من الحروف المنفصلة، لا كوحدات خطية في حد ذاتها. تُعامل الوحدة الخطية في بعض اللغات، كوحدة مفردة بغرض التصنيف، وكمثال؛ يأتي قسم الكلمات التي تبدأ بـ ⟨سي إتش⟩ بعد التي تبدأ بـ ⟨إتش⟩.