If you do not find what you're looking for, you can use more accurate words.
المرحلة هي قسم فرعي رئيسي للطبقات، كل واحدة تلي الأخرى بأنتظام وتحمل تجمعات أحفورية فريدة. لذا، يمكن تعريف المراحل كمجموعة من الطبقات التي تحتوي على نفس التجمعات الأحفورية الرئيسية. وينسب هذا المفهوم لعالم الأحياء القديمة الفرنسي اللسيد دي أوربجني (Alcide d"Orbigny). وهو يعين اسم المراحل بعد تحديد المواقع الجغرافية لمقاطع جيدة من الطبقات الصخرية التي تحمل صفات الحفريات التي تستند عليها المراحل.
في عام 1856 قدم عالم الأحياء القديمة الألماني ألبرت أوبل مفهوم المنطقة (المعروفة أيضا باسم المناطق-الحيوية أو منطقة أوبل). تشمل المنطقة الطبقات المتميزة بتداخل مجموعة من الحفريات. أنها تمثل الفترة الزمنية الفاصلة بين ظهور الكائنات المختارة في قاعدة المنطقة وظهور الكائنات الأخرى المختارة في القاعدة التالية. تتم تسمية المناطق باسم (أوبل) بعد تحديد الكائنات الأحفورية المميزة، وتسمى الفهرس الأحفوري. فهرس الحفريات هي واحدة من كائنات تجمع الكائنات التي تتميز بها المنطقة.