If you do not find what you're looking for, you can use more accurate words.
ركز الفكر التنويري على أهمية التفكير العقلاني وبدأ في تحدي الأسس القانونية والأخلاقية للمجتمع، حيث زُوِّدَ قادة الإرهاب بأفكار جديدة حول دور الحكومة وهيكلها. ذكرَ كتاب العقد الاجتماعي لروسو أن كل شخص يولدُ مع حقوقه، وانهم سوف يتحدون معًا لتشكيل حكومة من شأنها أن تحمي تلك الحقوق. بموجب كتاب العقد الاجتماعي كان مطلوبًا من الحكومة العمل من أجل الإرادة العامة وأن تمثل مصالح الجميع بدلًا من العمل لصالح بعض الفصائل. شعر روبسبير انطلاقًا من فكرة وجود إرادة عامة بأن الثورة الفرنسية يمكن أن تؤدي إلى قيام نظام جمهوري مبني على أساس الإرادة العامة وذلك بمجرد طرد أولئك الذين قاتلوا ضد هذه الفكرة. أولئك الذين قاوموا الحكومة كانوا يُعتبرون (طغاة) يقاتلون ضد الاستقامة والشرف والإرادة العامة. شعر القادة بأن نسختهم المثالية من الحكومة كانت مهددة من داخل فرنسا وخارجها، وكان استخدام العنف هو السبيل الوحيد للحفاظ على كرامة وهيبة الجمهورية التي نشأت من خلال الثورة الفرنسية.
لم تكن إيديولوجية روبسبير مستمدة بدقة من روسو. بل أثرّت كتابات مفكر آخر من عصر التنوير يدعى بارون دي مونتسكيو بشكل كبير على روبسبير. تُحدد إحدى كتابات مونتسكيو (روح القوانين) المبدأ الأساسي لأي حكومة ديمقراطية وهو الاستقامة. ويصفها بأنها «حب القوانين والوطن». وتحدث روبسبير في خطابه الذي دار حول الأخلاق السياسية ضمن المؤتمر الوطني في 5 شباط عام 1794 عن الاستقامة باعتبارها «المبدأ الأساسي لأي حكومة شعبية أو ديمقراطية». كانت هذه في الواقع نفس الميزة التي حددها مونتسكيو قبل نحو 50 عامًا. اعتقد روبسبيير أن مبادئ الاستقامة اللازمة لبناء أي حكومة ديمقراطية كانت ضعيفة جدًا لدى الشعب الفرنسي. ونتيجة لذلك قرر التخلص من هؤلاء الذين لا يمكنهم أبدا التحلي بتلك الصفات الفاضلة، وكانت النتيجة اندفاع مستمر نحو الإرهاب وقد استخدَمَت الجموع ذلك كمبرر من أجل (سحق أعداء الثورة، والسماح بتنفيذ القوانين، وضمان الحريات العامة).
أثّر أعضاء حركة التنوير السابقين بشكل كبير على قادة الثورة. ومع ذلك تم تجاهل تحذيرات مفكري عصر التنوير الآخرين بشكل كبير. غالبًا ما تم تجاهل تحذيرات فولتير على الرغم من أن بعض أفكاره قد استُخدمت لتبرير الثورة وبداية العنف. احتج فولتير على الكاثوليكية العقائدية (الدوغماتية) وكلام المسيحية التي تقول: «من بين جميع معتنقي الأديان يجب على المسيحي أن يكون مصدر الإلهام الأكبر، ولكن حتى الآن كان المسيحيون أكثر المتعصبين مقارنةً مع غيرهم من الرجال». استُخدمت هذه الانتقادات من قبل روبسبير وزعماء آخرين كمبرر لإصلاحاتهم المعادية للدين. كما أطلق فولتير أيضًا بعض التحذيرات وذكر في قاموسه الفلسفي: «نحن جميعًا غارقون في الضعف والخطأ، دعونا نغفر لبعضنا البعض تصرفاتنا السيئة. هذا هو أول قانون للطبيعة، كل شخص يضطهد شخصًا آخر لأنه لا يملك نفس الرأي هو وحش». من الواضح أن أهمية الغفران واستيعاب أخطاء الآخرين كانت منسية لدى روبسبير والزعماء الآخرين بينما كانوا يلاحقون الإرهاب.