If you do not find what you're looking for, you can use more accurate words.
ولدت في 24 آذار 1897 في دينفر، كولارادو. وعاشت هناك لأول أربع سنوات من عمرها. تحديدا في مدينة تيلورايد حيث كان والداها فيبي (الاسم قبل الزواج: جونستون) وتشارلز إيميت كراكاو يديران متجر تسوق. وفقا لعائلتها فأن جديها لوالدها مهاجران بولنديان وصلا إلى الولايات المتحدة عبر ألمانيا وانكلترا. بينما نشأت والدتها في مدينة وايومنغ.
كان لها أخوين أكبر منها بعشر وخمس سنوات. وقد درس الثلاثة في مدارس تيلورايد. ثم أصبح أخويها طبيبين. وصفت ثيودورا بكونها خجولة وانطوائية. لكن ثيودورا نفسها قالت بأنها حظيت بطفولة سعيدة.
كان اصدقائها يلقبونها "كراكي" نسبة لإسم عائلتها "كراكاو". وقد تخرجت من الثانوية عام 1915. ثم غادرت مع عائلتها إلى اورلاندو، كاليفورنيا بسبب مرض والدها. لكن والدها عانى من تراجع أعماله إضافة لإصابته بالعمى ومرض السل. فأقدم على الانتحار عام 1917. درست في جامعة كاليفورينا، بيركلي ابتداء من عام 1915. وقد فكرت بدراسة الاقتصاد أو الادب الإنجليزي. لكنها اختارت اخيرا التخصص في علم النفس. في الجامعة كونت صداقات دامت معها لبقية حياتها. بما في ذلك جاين ماكفارين الذي ألهمها لدراسة علم النفس.
تخرجت من الجامعة عام 1921بدرجة امتياز. حيث حضرت لدراسة الماجستير في نفس الجامعة وكتبت رسالتها للماجستير عن عشر عوائل تنخرط في سجن الأحداث من مدينة سان-فرانسيسكو. وقد تطوعت للعمل في اصلاحية لتساعدها في الرسالة. مما ألزمها بأن تلتقي العوائل وتدرس حالتهم وتكتب تقارير عنهم. كتبت لاحقا عن تلك الفترة قائلة أنها عانت من أجل أن تبقى حيادية عند الكتابة.
حصلت على شهادة الماجستير في علم النفس السريري عام 1920. في تموز من عام 1921 تزوجت من كلينتون سبنسر براون، الذي كان طالب قانون في الجامعة. وقد كان يعاني من التهاب رئوي منذ مشاركته في الحرب العالمية الاولى في فرنسا. وتوفي في تشرين الأول من عام 1923 بعد ان رزقا بطفلين. عادت ثيودورا إلى منزل والدة زوجها في براون، وهي من شجعتها على العودة إلى الدراسة. اهتمت ثيودورا بدراسة ثقافة وفن قبائل أمريكا الاصلية بينما تعيش في سانتا-في. وبذلك قررت دراسة الانثروبولوجيا في نفس الجامعة.