books behavior and ecology

العائلة

يعيش كلا الفيلين الأفريقيين في وحدات عائلية تضم العديد من الأفيال البالغة وصغارهم دون المستوى. ويقود كل وحدة الأسرة أنثى أكبر سنا المعروفة باسم الأم. مجموعات الفيل الغابات الأفريقية أقل تماسكًا من مجموعات الفيل الأدغال الأفريقية، ربما بسبب نقص الحيوانات المفترسة.

عندما تكون الأسرة منفصلة، فإنها تشكل مجموعات جديدة. بعد البلوغ، تميل الأفيال الذكور إلى تشكيل تحالفات وثيقة مع الذكور الآخرين. في حين أن الإناث هن أكثر الأعضاء نشاطًا في مجموعات الأفيال الأفريقية، فإن الأفيال من الذكور والإناث على حد سواء قادرة على التمييز بين المئات من ترددات الصوتية منخفضة المختلفة للتواصل مع بعضهم البعض والتعرف.

تستخدم الفيلة بعض الأحاديث التي تتجاوز نطاق السمع للبشر، للتواصل عبر مسافات كبيرة. وتشمل طقوس التزاوج الفيل تلامس لطيف من جذوع.

التغذية

أثناء التغذية، يستخدم الفيل الأفريقي خرطومه لنتف الأوراق في الفروع الأشجار، مما قد يتسبب في أضرار جسيمة للنباتات. يحدث تخمير الطعام في قاع البحر، مما يسمح بتناول كميات كبيرة من الطعام.

الذكاء

الافيال الأفريقية ذكية للغاية. لديها قشرة جديدة مخية عصبية جدًا والمعقدة للغاية، وهي سمة موجودة في البشر والقردة وبعض أنواع الدلافين. والفيلة من بين أكثر أنواع الحيوانات ذكاءً. مع كتلة الدماغ تزيد قليلاً عن 5 كـغ (11 رطل)، يكون دماغ الفيل أكبر من دماغ أي حيوان برّي آخر. يشبه دماغ الفيل دماغ الإنسان من حيث التركيب والتعقيد.  يوجد في قشرة الجديدة الفيل عدد من الخلايا العصبية مثل دماغ الإنسان، مما يشير إلى تطور متقارب.

تعرض الفيلة مجموعة واسعة من السلوكيات، بما في ذلك السلوكيات المرتبطة بالحزن والتعلم والمحاكاة والفن واللعب والشعور بروح الدعابة والإيثار واستخدام الأدوات والرحمة والتعاون الوعي الذاتي والذاكرة وربما اللغة. كل هذا يشير إلى نوع ذكي للغاية يعتقد أنه متساوٍ مع الحيتانيات، والقرود.

التكاثر

الفيلة الأفريقية هي في أكثر الخصخصة بين سن الخامسة والعالية 45. يولد الدغفل بعد فترة الحمل تصل إلى ما يقرب عامين. يتم رعاية الدغافل من قبل والدتهم وغيرهم من الإناث الشابات في المجموعة، والمعروفة بإسم الراعيات (allomothering).

تظهر الأفيال الأفريقية مثنوية الشكل الجنسية في الوزن وطول الكتف بحلول سن 20، وذلك بسبب النمو المبكر السريع للذكور. في سن 25، يكون الذكور ضعف وزن الإناث؛ ومع ذلك، لا يزال كلا الجنسين ينموان طوال حياتهم.

الأفيال الأفريقية قادرة على البدء في التكاثر من العمر 10 إلى 12 سنة، وتكون في شبق لمدة 2 إلى 7 أيام. الأفيال لا تتزاوج في وقت محدد؛ ومع ذلك، فهي أقل عرضة للتكاثر في أوقات الجفاف مما كانت عليه عندما تكون المياه وفيرة. تبلغ فترة الحمل للفيل 22 شهرًا وعادة ما تلد الإناث الخصبة كل 3-6 سنوات، لذلك إذا عاشت حوالي 50 عامًا، فقد ينتجن 7 ذرية. الإناث هي شيء نادر وثمين للذكور، لذلك هناك منافسة شديدة للوصول إلى الإناث الشهوانية.

بعد النضج الجنسي، يبدأ الذكور في تجربة (musth)، وهي حالة بدنية وسلوكية عندما يسكر الفيل تتميز بارتفاع هرمون التستوستيرون والعدوان ومزيد من النشاط الجنسي. يخدم (Musth) أيضًا غرض لفت الانتباه إلى الإناث على أنهن من النوعية الجيدة، ولا يمكن محاكاة ذلك كما قد تكون هناك بعض التواصل أو الضوضاء. أثناء منتصف الشبق، تبحث الأفيال عن الذكور في العارضة لحراستها. سوف تصيح الإناث، بصوت عالٍ، لجذب الذكور من أماكن بعيدة. يمكن للأفيال الذكورية أيضًا أن تشم رائحة هرمونات الأنثى الجاهزة للتكاثر.  يؤدي هذا إلى تنافس الذكور مع بعضهم البعض على التزاوج، مما يؤدي إلى تزاوج الإناث مع الذكور الأكبر سنا والأكثر صحة. تختار الإناث النقطة التي يتقابلن بها، لأنهن هن اللاتي يحاولن حمل الذكور على المنافسة لحمايتهم.  ومع ذلك، لا يتم حراسة الإناث في المراحل المبكرة والمتأخرة من شبق، والتي قد تسمح التزاوج من الذكور الأصغر سنا وليس في musth.

تتنافس الذكور الذين تزيد أعمارهم عن 25 عامًا بقوة على الإناث، ويكونون أكثر نجاحًا أكبر وأكثر عدوانية. يميل الذكور الأكبر إلى نسل أكبر. تبدأ الذكور البرية في التكاثر في الثلاثينيات من عمرها عندما يكون حجمها ووزنها تنافس الذكور البالغين الآخرين. يكون النجاح التناسلي عند الذكور هو الحد الأقصى في منتصف البلوغ ثم يبدأ في الانخفاض.  ومع ذلك، يمكن أن يعتمد هذا على ترتيب الذكور ضمن مجموعتهم، حيث يحتفظ الذكور من الرتب العليا بمعدل أعلى للتكاثر. معظم حالات النضج التي تمت ملاحظتها هي من قبل الذكور الذي يزيد عمرها عن 35 عامًا. اثنتان وعشرون ملاحظة طويلة أظهرت أن العمر والعفن عاملان مهمان للغاية ؛ حقق كبار السن من الذكور نجاحًا ملحوظًا في الأُبوة مقارنةً بالذكور الأصغر سنًا، مما يشير إلى إمكانية الانتقاء الجنسي لطول العمر في هذا النوع."  (هوليستر سميث وآخرون 287).

عادة ما يبقى الذكور مع الأنثى ورعيها لمدة شهر تقريبًا قبل الانتقال بحثًا عن رفيقة أخرى.  سيكون أقل من ثلث أعداد الأفيال في حالة ذبذبة في أي وقت من الأوقات وتكون فترة الحمل لفيل طويل، لذلك من المنطقي أن يبحث الذكر عن أكبر عدد ممكن من الإناث بدلاً من البقاء مع مجموعة واحدة.