كتب وقائع الانقلاب

خلال شتاء 1947-1948، أدى التوتر بين الشيوعيين وخصومهم -في كل من مجلس الوزراء والبرلمان- إلى نزاع مرير متصاعد. وصلت الأمور إلى ذروتها في فبراير 1948، عندما مدّد نوسيك سلطاته بشكل غير قانوني من خلال محاولة تطهير العناصر غير الشيوعية المتبقية في قوة الشرطة الوطنية. حوِّل جهاز الأمن والشرطة إلى أدوات للحزب الشيوعي التشيكوسلوفاكي، فطبقًا لجون غرنفيل، بدأت الحريات المدنية الأساسية تتعرّض للخطر.

في 12 فبراير، طالب غير الشيوعيين في مجلس الوزراء بمعاقبة الشيوعيين المخالفين في الحكومة ووضع حد لتخريبهم المفترض. رفض نوسيك -بدعم من غوتوالد- الخضوع. هدّد هو وزملاؤه الشيوعيون باستخدام القوة، ومن أجل تجنب الهزيمة في البرلمان، حشدوا جماعات من مؤيديهم في البلاد. في 21 فبراير، استقال اثنا عشر وزيرًا غير شيوعي احتجاجًا على رفض نوسيك إعادة ثمانية من كبار ضباط الشرطة غير الشيوعيين إلى مناصبهم على الرغم من تصويت أغلبية مجلس الوزراء لصالح القيام بذلك. بقي معظم الوزراء في مناصبهم، ولم يخْفِ الزعيم الاشتراكي الديمقراطي زدينيك فيرلينغر دعمه للشيوعيين.

افترض غير الشيوعيين أن بينش سيرفض قبول استقالاتهم، ويبقيهم في حكومة تصريف الأعمال، وبهذه العملية يحرجون الشيوعيين بما يكفي لجعلهم يستسلمون. أصرّ بينش في البداية على أنه لا يمكن تشكيل حكومة جديدة لا تضم وزراء من الأحزاب غير الشيوعية. ومع ذلك، أدى جوّ من التوتر المتصاعد -بالإضافة إلى مظاهرات حاشدة بقيادة الشيوعية في جميع أنحاء البلاد- إلى إقناع بينش بالبقاء على الحياد بشأن هذه القضية، خوفًا من إثارة الحزب الشيوعي التشيكوسلوفاكي للتمرد وإعطاء الجيش الأحمر ذريعة لغزو البلاد واستعادة النظام.

حسب رأي المؤرخ غرنفيل، لو أن بينش تمسّك بموقفه، لما تمكن الشيوعيون من تشكيل حكومة. اعتقد المؤرخ بوجود طريقتين فقط غير عنيفتين لحل الأزمة، وهما إفساح الطريق لغير الشيوعيين أو المخاطرة بالهزيمة في الانتخابات المبكرة التي لن يتمكن الحزب الشيوعي التشيكوسلوفاكي من التلاعب بها لضيق الوقت. رأى غير الشيوعيين هذا بمثابة فرصة سانحة، واحتاجوا إلى التصرف بسرعة قبل أن يسيطر الشيوعيون سيطرةً تامة على الشرطة ويهدّدوا العملية الانتخابية.

في الوقت نفسه، بدا أن الوزراء غير الشيوعيين يتصرفون كما لو كان هذا مجرد أزمة حكومية قديمة الطراز تعود إلى ما قبل عام 1939، إذ لم يخطر في بالهم أن الشيوعيين كانوا يحشدون قاعدة شعبية للاستيلاء على السلطة بأكملها. عاد نائب وزير الخارجية السوفيتي فاليريان زورين -الذي كان سفيرًا لبلاده في تشيكوسلوفاكيا من 1945 إلى 1947- إلى براغ للمساعدة في الترتيبات النهائية للانقلاب. استولت الميليشيات المسلحة والشرطة على براغ، وتصاعدت المظاهرات الشيوعية، وفُرّقت مظاهرة طلابية مناهضة للشيوعية. جرى احتلال وزارات الوزراء غير الشيوعيين، وطرد موظفو الخدمة المدنية ومنع الوزراء من دخول وزاراتهم. بقي الجيش -الذي كان بقيادة وزير الدفاع لودفيك سفوبودا الذي كان محايدًا رسميًا ولكنه سهّل التسلل الشيوعي إلى سلك الضباط- داخل الثكنات ولم يتدخل.

شُكّلت «لجان العمل» الشيوعية وميليشيات النقابات العمالية بسرعة، وسُلّحت، وأُرسلت إلى الشوارع، فضلًا عن استعدادها لتنفيذ عمليات التطهير للمناهضين للشيوعية. في خطاب ألقاه غوتوالد أمام 100 ألف من هؤلاء الأشخاص، هدّد بالإضراب العام ما لم يوافق بينش على تشكيل حكومة جديدة يهيمن عليها الشيوعيون. عرض زورين في وقت ما خدمات الجيش الأحمر التي كانت تخيم على حدود البلاد. ومع ذلك، رفض غوتوالد  العرض، معتقدًا أن التهديد بالعنف المقترن بالضغط السياسي الشديد سيكون كافيًا لإجبار بينش على الاستسلام. إذ قال بعد الانقلاب «يعرف بينش ما هي القوة، وذلك دفعه إلى تقييم هذا [الوضع] بشكل واقعي».

في 25 فبراير 1948، استسلم بينش خوفًا من إشعال الحرب الأهلية وتدخل السوفيت. وقبِل استقالات الوزراء غير الشيوعيين وعيّن حكومة جديدة وفقًا لمطالب الحزب الشيوعي التشيكوسلوفاكي. بقي غوتوالد في منصب رئيس وزراء حكومة يسيطر عليها الشيوعيون والديمقراطيون الاشتراكيون المؤيدون لموسكو. كان زعيم الديموقراطيين الاشتراكيين -فيرلينغر- مؤيدًا لتوثيق العلاقات مع الشيوعيين لبعض الوقت، كما ذُكر أعلاه، وقف إلى جانب الشيوعيين علانيةً خلال النزاع. ما يزال أعضاء حزب الشعب والحزب الاجتماعي الوطني التشيكي والأحزاب الديمقراطية السلوفاكية يمثّلون ائتلافًا اسميًا. مع ذلك، استولى المتعاطفون الشيوعيون على الأحزاب الأخرى، وكان الوزراء الذين يستخدمون هذه المسميات رفقاء دربٍ اختارهم الشيوعيون. عُثر على وزير الخارجية جان ماساريك -الوزير الأقدم الوحيد الذي لم يكن شيوعيًا ولا رفيق درب- ميتًا بعد أسبوعين خارج نافذته في الطابق الثالث. اعتقد بعض الأصدقاء والمعجبين أن ماساريك انتحر بسبب اليأس. ومع ذلك، كانت هناك شكوك غربية طال أمدها بأنه أُلقي بالفعل حتى وفاته، وهي فرضية أكّدها لاحقًا الأرشيف السوفيتي وفقًا لما قاله لورانس إس. كابلان.

بعد الانقلاب، تحرّك الشيوعيون بسرعة لترسيخ سلطتهم. طردوا الآلاف واعتقلوا المئات. فرّ الآلاف من البلاد لتجنب العيش في ظل الشيوعية. سرعان ما خضعت الجمعية الوطنية -المنتخَبة بحرية قبل عامين- ومنحت حكومةَ غوتوالد المجدّدة تصويت الثقة في مارس. كانت النتيجة 230-0 بالإجماع، على الرغم من استقالة تسعة من النواب بعد الانقلاب.