books political turmoil in korea

يُقال أن زعزعة استقرار الأمة الكورية بدأ في فترة سيدو جيونغشي، إذ عند وفاة جيونغجو جوسون (حكم بين 1776-1800) ورث ابنه سونجو جوسون ذو العشرة أعوام (حكم بين 1800-1834) العرش الكوري، لكن قوة الإدارة الحقيقية كانت في يد الوصي عليه كيم جو سون بصفته ممثلًا لعشيرة أندونغ كيم. نتيجةً لذلك، أضاف الفساد المستشري والصارخ في الحكومة الكورية وخصوصًا في القطاعات الثلاثة الرئيسية للإيرادات -ضريبة الأرض والخدمة العسكرية ونظام الحبوب الحكومي- صعوبات على الطبقة الفلاحية. يجدر بالذكر فساد الموظفين المحليين (يُطلق عليهم بالكوري هيانغني) الذين يستطيعون شراء موعد بصفتهم مسؤولين وعليه يخففون من افتراءاتهم على المزارعين بهالة من الرسمية. كان يُنظر إلى عائلات يانغبان -الذين تمتعوا سابقًا باحترام كبير لوضعهم كطبقة نبيلة وقوتهم السياسية والاجتماعية- على أنهم أكبر من العامة وغير مستعدين للوفاء بالتزاماتهم تجاه مجتمعاتهم. سعى العديد من فقراء القرى، في مواجهة الفساد الحكومي ولصوصية الموظفين (مثل فرق إطفاء الحرائق وألوية حمل القوارب) والاستغلال من قبل النخبة، إلى تجميع مواردهم مثل الأرض والأدوات والإنتاج للنجاة. على الرغم من جهود الحكومة في وضع حد لممارسة امتلاك العبيد عام 1801، بقيت العبودية قانونية في كوريا حتى عام 1894.

في هذا الوقت، كانت البعثات التبشيرية الكاثوليكية والبروتستانتية مقبولةً بين طبقة النبلاء وبشكل ملحوظ في منطقة سول وما حولها. مشحونةً بالعاطفة والاضطهاد، أقدمت عشيرة بونغيانغ على قتل الكهنة وأتباعهم، المعروفين باسم الشهداء الكوريين، ما حدى بالطبقة العليا إلى سحب عضويتها. استمرت الطبقة الفلاحية بالانجذاب إلى المساواة المسيحية بالرغم أن ذلك كان في المناطق الحضرية وضواحيها. يمكن القول أن التعاليم الدينية لشو جي وو كان لها أثر أكبر إذ أطلِق عليها دونغهاك والتي تعني حرفيًا التعليم الشرقي، وأصبح هذا الدين شعبيًا في المناطق الريفية. وُضعت موضوعات الاستعباد (من تأثيرات أجنبية) والقومية والخلاص في الموسيقا، ما مكن الفلاحين غير المتعلمين من فهمها وتقبلها بسهولة. قلق شو بالإضافة لكوريين آخرين من اقتحام المسيحية والاحتلال الأنغلوفرنسي لبكين خلال حرب الأفيون الثانية. رأى شو أن أفضل طريقة لمواجهة التأثير الأجنبي في كوريا تقديم إصلاحات للحقوق المدنية والديمقراطية داخليًا. ضربت القومية والإصلاح الاجتماعي وترًا حساسًا بين مقاتلي الفلاحين وانتشر دونغهاك في جميع أنحاء كوريا. نظم الثوار التقدميون الفلاحين في هيكل متماسك. اعتُقل شو عام 1863 بعد ثورة جينجو التي قادها يو كي شون، واتُهم بتضليل الناس وزرع الفتنة في المجتمع. أعدِم شو عام 1864 وعليه هرب أتباعه للاختباء في الجبال.

تُوج غوجونغ الكوري (حكم 1864-1907) في سن الثانية عشر، إذ خلف شيولجونغ جوسون (حكم من 1849 حتى 1863). حكم والد الملك غوجونغ، هيونغسون دايونغون، بصفته الوصي بحكم الأمر الواقع وبدأ بإصلاحات بعيدة المدى لتقوية الإدارة المركزية. من الجدير بالذكر قرار إعداة بناء مباني القصر وتمويل المشروع من خلال فرض ضريبة إضافية على السكان. طُعن بالحكم الموروث من قبل العديد من عوائل النخبة الحاكمة وذلك من خلال اعتماد نظام الجدارة للتعينات الرسمية. بالإضافة لذلك، فُرضت ضرائب على سوون -الأكاديميات الخاصة التي كانت مصدر تهديد لتطوير نظام مواز للحكومة الفاسدة وتتمتع بامتيازات خاصة وممتلكات كبيرة من الأراضي- وقُمعت على الرغم من المعارضة الكبيرة التي أبداها علماء الكونفوشيوسية. أخيرًا، طُبقت سياسة الانعزال الثابت لوقف الاقتحام المتزايد للفكر والتكنولوجيا الغربيين. عُزل والد الملك عام 1873 وأجبِر على التقاعد من مناصري الإمبراطورة ميونغ سونغ التي تُدعى أيضًا الملكة مين.