If you do not find what you're looking for, you can use more accurate words.
في أواخر الدولة الرومانية، كان الموقف الرسمي من العبودية متناقضًا. وفقًا لقانون جستنيان، تم تعريف العبودية على أنها "منظومة وفقًا لقانون الأمم بموجبها يخضع شخص ما لحقوق ملكية شخص آخر، بما يتعارض مع الطبيعة".
كان العبيد غالبًا ما يؤخذون في الحرب. على هذا النحو، فإن التفكيرين العبري والإسلامي كليهما كانا ينظران إلى العبد باعتباره "عدوًا داخليًا". في المسيحية، اعتُبر الوثنيون والهراطقة أعداء للإيمان واعتبر استعبادهم عادلا. من الناحية النظرية، يمكن للعبيد الذين تحولوا دينيا للمسيحية أن يشرعوا في السير في طريق الحرية، لكن الممارسات كانت غير متسقة: لم يكن السادة ملزمين بإعتاق المتحولين، وكثيراً ما كان يتم تثبيط ممارسة تعميد العبيد. تم تثبيط استعباد أتباع الديانة لآخرين من نفس ديانتهم، وذلك في حالة المسيحيين واليهود والمسلمين على حد سواء. ونتيجة لذلك، كان الوثنيون في شمال أوروبا والأفارقة السود هدفًا لجميع الجماعات الدينية الثلاث. اختلط الاختلاف العرقي والديني في تبرير العبودية.
كانت لعنة حام أحد المبررات المسيحية الرئيسية للعبودية، خاصة ضد ذوي البشرة الداكنة. تشير لعنة حام إلى حكاية كتابية (سفر التكوين 9: 20-27)، حيث يخطئ حام، ابن نوح، برؤية والده عاريا، على الرغم من اختلاف العلماء حول الطبيعة الدقيقة لخطأ حام. نتج عن ذلك أن لعن نوح ذرية حام (كنعان) بأن يكون "خادم لإخوته". على الرغم من أنه لم يتم ذكر العرق أو لون البشرة، إلا أن العديد من العلماء اليهود والمسيحيين والمسلمين بدأوا في تفسير المقطع على أنه لعنة خاصة بكل من العبودية والبشرة السوداء، في محاولة لتبرير استعباد المنحدرين من أصل أفريقي.
تم حل التناقض الظاهر بين مفهوم الحرية الإنسانية الذي تم الاعتراف به في الحق الطبيعي والاعتراف بالعبودية بموجب القانون الكنسي من خلال التوصل إلى "حل وسط" قانوني: الاستعباد أصبح مسموحًا به إذا كان "لسبب عادل يمكن تعريفه من خلال السلطة البابوية". كان يُعتقد أن العبودية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالخطيئة الأصلية. قرب منتصف القرن الخامس عشر، قامت الكنيسة الكاثوليكية، ولا سيما السلطة البابوية، بدور نشط في تقديم مبررات لاستعباد الساراكينوس، الوثنيين، الأفارقة، وغيرهم من "الكفار". في عام 1452، سمح مرسوم بابوي بعنوان Dum Diversas للملك البرتغالي أفونسو الخامس باستعباد أي "مسلمين" أو "وثنيين". اعترف البابا نقولا الخامس، بأن العمل العسكري للملك ألفونسو شرعي في مرسومه البابوي، وأعلن "القدرة الكاملة والحرة، من خلال السلطة الرسولية بموجب هذا المرسوم، لغزو الساراكينوس والوثنيين وقهرهم وإخضاعهم، وغيرهم من الكفار وغيرهم من أعداء المسيح، و ... لجعل أفرادهم في عبودية دائمة ..."
في مرسوم تالي، صدر في عام 1455 بعنوان رومانوس بونتيفكس، كرر البابا نقولا الخامس دعمه لاستعباد الكفار في سياق احتكار البرتغال لطرق التجارة في شمال أفريقيا.
يرى مؤرخون، مثل تيموثي رايبورن، أن المبررات الدينية عملت على إخفاء الضرورات الاقتصادية الكامنة وراء منظومة الرق.