تختلف دورة حياة الحيتان من سلالةٍ إلى أُخرى، وتنقسم إلى ثلاث مراحل وهي مرحلة الطفولة، والمراهقة، والبلوغ، وتختلف المدة التي يقضيها الحوت في كلّ مرحلة حسب السلالة أيضاً، وهي:
- مرحلة الطفولة: تُسمى صغار الحيتان بالعجول، وتستمر فترة الحمل في معظم سلالات الحيتان من أحد عشر شهراً إلى ستة عشر شهراً، وتلد أنثى الحوت صغيراً واحداً، أما ولادة التوائم فهي نادرة جداً، ويخرج عجل الحوت من رحم أمّه من جهة الذيل أولاً لكي لا يغرق، ويكون طوله ربع طول والدته، وتمتد مرحلة الطفولة حتى فطام العجل، تكون هذه المرحلة قبل أن يبلغ عمر السنة، أما الحيتان التي لديها أسنان فمدة الفطام تمتد إلى أن يصل الحوت لعمر الثلاث سنوات، وهي تنمو بشكلٍ كبير بسبب الدهون والبروتينات الموجودة في حليب الأم.
- مرحلة المراهقة:تمتد هذه المرحلة من لحظة فطام العجل إلى أن يصل إلى مرحلة البلوغ أو مرحلة النضج الجنسي، وكما ذكرنا مسبقاً بأنّ كل المراحل التي تمر بها الحيتان تختلف من سلالةٍ إلى أُخرى، وهذه هي واحدةٌ منها تبدأ الذكور في اكتشاف المحيط الموجود حولها بعيداً عن الأم، والإناث كذلك ولكنّهن يرجعن إلى الأم والمكان الذي توجد فيه.
- مرحلة البلوغ: تبدأ هذه المرحلة في حياة الحوت في عمر الست سنوات إلى الثلاث عشرة سنة، وفي هذه الفترة يهاجر الحوت إلى المياه الدافئة في فصل الشتاء للتزاوج، ويحدث الحمل عند أنثى الحوت مرّة كل سنتين أو ثلاث سنوات.
المصدر: mawdoo3.com