كتب بدايات الكنيسة

الأصول

وفقا للتقاليد الكاثوليكية، تأسست الكنيسة الكاثوليكية على يد يسوع المسيح. يسجل العهد الجديد أنشطة يسوع وتعليمه وتعيينه للرسل الاثني عشر وتعليماته لهم لمواصلة عمله. تعلم الكنيسة الكاثوليكية أن مجيء الروح القدس على الرسل، في حدث يعرف باسم عيد العنصرة، يدل على بداية الخدمة العامة للكنيسة. يرى الكاثوليك أن القديس بطرس كان الأسقف الأول لروما والمكلف لينوس أسقفها التالي، وبالتالي بدأ السلسلة الغير منقطعة الذي يصل إلى البابا الحالي. أي أن الكنيسة الكاثوليكية تحافظ على الخلافة الرسولية لأسقف روما، البابا - خليفة القديس بطرس.

في سرد اعتراف بطرس الموجود في إنجيل متى، يصف السيد المسيح بطرس بأنه "الصخرة" التي ستُبنى عليها كنيسة المسيح. بينما يقول بعض العلماء أن بطرس كان أول أساقفة روما، يقول آخرون أن المؤسسة البابوية لا تعتمد على فكرة أن بطرس كان أسقف روما أو حتى على وجوده في أي وقت مضى روما. يرى العديد من العلماء أن هيكل الكهنوت/الأساقفة التعددية استمر في روما حتى منتصف القرن الثاني، عندما تم اعتماد هيكل أسقف واحد وعدد من الكهنة، والذي تم طبقه الكتبة لاحقًا بتسمية "أسقف روما"، بأثر رجعي كوصف لرجال الدين السابقون وكذلك على بيتر نفسه. على هذا الأساس، يتساءل أوسكار كولمان وهنري تشادويك عما إذا كان هناك صلة رسمية بين بطرس والبابوية الحديثة، ويقول ريموند إي براون إنه بينما من المفارقات التاريخية التحدث عن بطرس فيما يتعلق بالأسقف المحلي. في روما، كان المسيحيون في تلك الفترة ينظرون إلى بطرس على أنه "لديه أدوار من شأنها أن تسهم بطريقة أساسية في تطوير دور البابوية في الكنيسة اللاحقة". هذه الأدوار، كما يقول براون، "ساهمت بشكل كبير في رؤية أسقف روما، كأسقف للمدينة التي مات فيها بطرس، والتي شهد بها بولس على حقيقة المسيح، كخليفة لبطرس في رعاية الكنيسة العالمية".

التنظيم المبكر

سهلت الظروف في الإمبراطورية الرومانية انتشار الأفكار الجديدة. سمحت شبكة الطرق والممرات المائية المحددة جيدًا في الإمبراطورية بالسفر بسهولة، في حين أن باكس رومانا جعلها السفر أمنا من منطقة إلى أخرى. شجعت الحكومة السكان، وخاصة سكان المناطق الحضرية، على تعلم اللغة اليونانية، وسمحت اللغة العامة بالتعبير عن الأفكار وفهمها بسهولة أكبر. اكتسب رسل يسوع المتحولين في المجتمعات اليهودية حول البحر الأبيض المتوسط، وتم تأسيس أكثر من 40 مجتمع مسيحي بحلول عام 100. على الرغم من أن معظم هؤلاء كانوا في الإمبراطورية الرومانية، إلا أنه تم تأسيس مجتمعات مسيحية بارزة في أرمينيا وإيران وعلى طول ساحل مالابار الهندي. كان الدين الجديد أكثر نجاحًا في المناطق الحضرية، حيث انتشر أولاً بين العبيد والأشخاص ذوي المكانة الاجتماعية المنخفضة، ثم بين النساء الأرستقراطيات.

في البداية، واصل المسيحيون العبادة إلى جانب المؤمنين اليهود، والتي يشير إليها المؤرخون على أنها المسيحية اليهودية، ولكن في غضون عشرين عامًا من وفاة يسوع، كان يوم الأحد يُعتبر اليوم الأول للعبادة. عندما بدأ الدعاة مثل بولس الطرسوسي في تحويل الأمميين، بدأت المسيحية تنمو بعيدًا عن الممارسات اليهودية لتثبّت نفسها كديانة منفصلة، الرغم من أن قضية بولس الطرسوسي واليهودية ما زالت موضع نقاش حتى اليوم. لحل الاختلافات العقائدية بين الفصائل المتنافسة، في وقت ما من حوالي عام 50، عقد الرسل أول مجلس للكنيسة، فيما يعرف بمجلس القدس . أكد هذا المجلس أن الوثنيين يمكن أن يصبحوا مسيحيين دون تبني كل الشريعة موسى. سرعان ما أدت التوترات المتصاعدة إلى انفصال صارخ كان يكتمل فعليًا في الوقت الذي رفض فيه المسيحيون الانضمام إلى ثورة بار كوخبا اليهودية عام 132، إلا أن بعض مجموعات المسيحيين احتفظت بعناصر الممارسة اليهودية.

وفقًا لبعض المؤرخين والعلماء، كانت الكنيسة المسيحية المبكرة غير منظمة مما أدى إلى تفسيرات متنوعة للمعتقدات المسيحية. من أجل ضمان اتساق متشابه أكبر في تعاليمهم، قامت المجتمعات المسيحية بنهاية القرن الثاني بتطوير تسلسل هرمي أكثر تنظيماً، مع وجود أسقف مركزي يتمتع بسلطة على رجال الدين كل في مدينته، مما أدى إلى تطوير مرتبة اسقف العاصمة.. بدأ تنظيم الكنيسة في تقليد تنظيم الإمبراطورية؛ إذ أصبح أساقفة المدن ذات الأهمية السياسية يمارسون سلطة أكبر على الأساقفة في المدن القريبة. احتلت الكنائس في أنطاكية والإسكندرية وروما أعلى المناصب. ابتداءً من القرن الثاني، كان الأساقفة يتجمعون غالبًا في السينودس الإقليمي لحل المشكلات العقائدية والسياساتية. يزعم دوفي أنه بحلول القرن الثالث، بدأ أسقف روما بمثابة المرجع الأعلى لاستئناف المسائل التي لم يتمكن الأساقفة الآخرون من حلها.

تم تحسين العقيدة بشكل أكبر من خلال سلسلة من اللاهوتيين والمدرسين المؤثرين، والمعروفين مجتمعين باسم آباء الكنيسة. منذ عام 100 فصاعدًا، عرّف مدرسو الأرثوذكس الأوائل، مثل أغناطيوس أنطاكية وإيرينيوس، التعاليم الكاثوليكية في معارضة شديدة لأشياء أخرى، مثل الغنوصية. تم دمج التعاليم والتقاليد تحت تأثير المدافعين عن اللاهوت مثل البابا كليمنت الأول وجوستين الشهيد وأوغسطين.

الاضطهاد

على عكس معظم الديانات في الإمبراطورية الرومانية، طلبت المسيحية من أتباعها التخلي عن جميع الآلهة الأخرى، وهي ممارسة تم تبنيها من اليهودية. رفض المسيحيون الانضمام إلى الاحتفالات الوثنية يعني أنهم لم يتمكنوا من المشاركة في جزء كبير من الحياة العامة، مما تسبب في خوف غير المسيحيين - بما في ذلك السلطات الحكومية - من غضب المسيحيين من الآلهة وبالتالي تهديد سلام ورخاء الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، فإن العلاقة الحميمة الغريبة بين المجتمع المسيحي وسريته حول ممارساته الدينية أثارت شائعات بأن المسيحيين كانوا مذنبين بسفاح المحارم وأكل لحوم البشر. كانت الاضطهاد الناجم عن ذلك، على الرغم من أنه عادة ما يكون محليًا ومتقطعًا، سمة مميزة لفهم الذات المسيحية حتى تم تشريع المسيحية في القرن الرابع. ظهرت سلسلة من اضطهاد المسيحيين الأكثر تنظيماً مركزياً في أواخر القرن الثالث، عندما أصدر الأباطرة مرسومًا بأن الأزمات العسكرية والسياسية والاقتصادية للإمبراطورية سببها آلهة غاضبة من المسيحيين ومعتقدتهم. وأُمر جميع السكان بتقديم تضحيات أو سيتم معاقبتهم. تم إعفاء اليهود طالما دفعوا الضريبة اليهودية. تتراوح تقديرات عدد المسيحيين الذين أُعدموا من بضع مئات إلى 50,000. هرب كثيرون أو تخلى وا عن معتقداتهم. خلافات حول الدور الذي وجدت هذه المرتدين أدت ينبغي أن يكون في الكنيسة إلى الانشقاقات الدوناتية و والنوفالية.

على الرغم من هذه الاضطهادات، استمرت جهود التبشير، مما أدى إلى مرسوم ميلانو الذي أجاز المسيحية في عام 313. بحلول عام 380، أصبحت المسيحية دين الدولة للإمبراطورية الرومانية. كتب الفيلسوف الديني سيمون ويل: "بحلول وقت قسطنطين، أصبح التوقع نهاية العالم المروعة ضعيفة، (أي مجيء الوشيك للمسيح، وتوقع اليوم الأخير) مما شكلت خطرا اجتماعيا كبيرا جدا. علاوة على ذلك، لم تكن روح القانون القديم، المنفصلة على نطاق واسع عن كل الباطنية، مختلفة تمامًا عن الروح الرومانية نفسها. روما يمكن أن تتصالح مع إله المضيفين."