يتم حدوث التسونامي خلال الخطوات الآتية:
- تتلامس صفيحتان عند حدودهما.
- تنزلق الصفيحة الأثقل تحت الصفيحة الأخف، وتسمى هذه العملية ب"الاندساس" (بالإنجليزية: subduction).
- تتشكل خنادق في قاع المحيط، وفي بعض الحالات من الاندساس ينقسم جزء من الصفيحة الخفيفة في قاع المحيط، بفعل الضغط الذي تسببه الصفيحة التي تغرق، وهو الذي يسبب الزلزال.
- تتكسر الصخور مع تولد الموجات الزلزالية (بالإنجليزية: seismic waves).
- عندما تنقسم الصفيحة تقوم ببعثرة أطنان من الصخور إلى الأعلى بقوة هائلة تنتقل إلى الماء، وتقوم بدفع الماء إلى مسوى أعلى من مستوى سطح البحر العادي وهكذا يبدأ التسونامي.
Source: mawdoo3.com