If you do not find what you're looking for, you can use more accurate words.
إن إدراكنا لكيفية حصولنا على المعلومات لهو أمر صعب ولا سيّما على الأطفال الصغار (وتحديدًا الأطفال من 3 إلى 5 سنوات). بعد تحسّس كرة ليّنة، يمكن للأطفال في عمر 3 و 4 سنوات أن يحددوا بشكل صحيح ما إذا كانوا يعرفون أن الكرة ليّنة أم صلبة، لكن لا يستطيعون دائمًا إخبارنا كيف يعرفون ذلك. ربما يكون السبب هو أنهم تحسّسوا الكرة، أو رأوها، أو قيل لهم إنها ليّنة. تتطلب القدرة على التعرف على أصل معارفهم فهم كيفية اكتساب المعرفة.
عند طرح أسئلة المعرفة («هل تعرف ماذا يوجد في الصندوق؟») ثم أسئلة التبرير («كيف [أو لماذا لا] تعرف ماذا يوجد في الصندوق؟»)، يكون الأطفال الذين يستطيعون الإجابة بشكل صحيح قادرين على التفكير في المعرفة التي اكتسبوها من مصدر معين ويجب أن يكونوا قادرين على تحديد مصدر المعلومات.
يكون الأطفال في عمر 3 و 4 سنوات أفضل في الإجابة على هذه الأسئلة عندما تشير الأسئلة إلى أنفسهم مقارنة بالإشارة إلى شخص آخر. عند عرض جسم مخفي على هؤلاء الأطفال، يمكنهم أن ينقلوا إدراكهم الحسي بشكل صحيح (الإجابة بشكل صحيح إلى «هل نظرت داخل الصندوق؟») ومعرفتهم ماذا يوجد في الصندوق (الإجابة بشكل صحيح إلى «هل تعرف [ألا تعرف] ماذا يوجد في الصندوق؟»). على الرغم من قدرتهم على الإجابة بشكل صحيح عند الإشارة إلى الذات، فإن الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و 4 سنوات يجدون صعوبة في الاستجابة لمعرفة «الآخر»، إذ ينفون أن يكون لدى «الآخر» المعرفة. يستطيع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و 4 سنوات أن يحددوا بشكل صحيح أن الشخص الآخر قد نظر في صندوق، ولكن عند السؤال «هل [الآخر] يعرف ماذا يوجد في الصندوق؟» سينفي الطفل أن الشخص الآخر يعرف ما هو موجود في الصندوق. الافتراض الرئيسي هو أن الأطفال يدركون أن هناك حاجة إلى الإدراك الحسي، إلا أنهم غير قادرين على الاعتراف بأن المعرفة قد اكتُسبت من الإدراك الحسي.
اكتساب المعرفة هو معرفة كيفية الحصول على معلومات جديدة. إن القدرة على إدراك كيف يمكن اكتساب معرفة محددة من خلال الإدراك الحسي (النظر أو الشعور أو الشم) هي فهم الجانب. فهم الجانب هو الإدراك بأن الجسم يتكون من عدة خصائص مختلفة (اللون والوزن والرائحة)، والتي يمكن تحديدها من خلال فعل حسي محدد (النظر والشعور والشم). قد يتضمن تحديد لون السيارة من خارج النافذة سؤال شخص ما للحصول على المعلومة أو النظر من خارج النافذة. في معظم الحالات، يكتسب البالغون هذه المعلومة من مجرد النظر خارج النافذة. ومع ذلك، لا يمكن الحصول على جميع المعلومات بهذه الطريقة. إذا طُلب منك معرفة عمر سائق السيارة، فإن النظر ببساطة لن يقدم معلومات دقيقة؛ يجب عليك أن تسأل. تعتمد هاتان الحالتان على ما إذا كانت المعلومات التي يتم البحث عنها مرئية أو غير مرئية (على التوالي). تعتمد تنمية المعارف على قدرة الأطفال على السعي وراء هدفهم المعلوماتي بكفاءة. لا يتخذ الأطفال دائمًا القرار الأكثر فاعلية عند الحصول على معلومات جديدة.
يمكن للأطفال بعمر الست سنوات تمييز متى يتطلب اكتساب المعرفة النظر (المعلومات مرئية) أو متى يتطلب اكتساب المعرفة السؤال (المعلومات غير مرئية). أما الأطفال بعمر الأربع سنوات فهم لا يؤدون ذلك باتّساق. حتى مع وجود خبير، فإن الأطفال بعمر الأربع سنوات يبالغون في المعلومات التي يمكنهم اكتسابها من خلال النظر. وعندما تكون المعلومات التي يتم الحصول عليها تتعلق بمجموعة من الأصدقاء والخبير صديقٌ للمجموعة، يميل الأطفال بعمر 4 سنوات إلى المبالغة في اكتساب المعرفة من خلال السؤال.
عند منح الأطفال إمكانية الوصول إلى أزواج من الأجسام، والتي يمكن التمييز بينها إما عن طريق الرؤية (جسمان متطابقان: مختلفان في اللون) أو عن طريق اللمس/ الشعور (جسمان متطابقان: واحد ليّن، واحد صلب)، فإنهم يؤدون بشكل جيد نسبيًا، ويميّزون عمومًا متى يكون لديهم ما يكفي المعلومات ومتى يكون لديهم معلومات غير كافية (أي معرفة أن الجسم أزرق بعد رؤيته أو معرفة أن الجسم ليّن بعد الشعور به). ولكن، عندما لا يُسمح للأطفال الصغار بالوصول للأجسام (رؤيتها أو الشعور بها)، فإنهم يواجهون صعوبة في التنبؤ وتحديد طريقة الوصول التي من شأنها أن تسمح لهم بالتعرف على الجسم. في هذه الحالة، يبالغ الأطفال في عمر 3 و 4 سنوات في تقدير المعرفة التي يمكن اكتسابها من خلال الشعور بالجسم. قد لا يفهم الأطفال من عمر 3 إلى 4 سنوات الإدراك الحسي اللازم لاكتساب المعرفة المحددة.