If you do not find what you're looking for, you can use more accurate words.
كانت ابنة كاسيوس مارسيلوس كلاي وزوجته ماري جين وارفيلد، وُلدت كلاي في وايت هول التابعة لهما، بالقرب من ريتشموند، كنتاكي. كانت الصغرى من بين أربع بنات، ترعرعت لورا إلى حد كبير على يد والدتها، بسبب غياب والدها الطويل ومواصلة مسيرته السياسية وأنشطته في الحركة الإبطالية. في سن الخامسة عشرة، بدأت لورا في التساؤل عن الوضع الأدنى للمرأة في المجتمع وكتبت في مذكراتها «أعتقد أني أملك عقلًا يفوق عقل العديد من الصبية في عمري». تعلمت كلاي في مدرسة ساير في ليكسينغتون، كنتاكي، وهي مدرسة إنهاء السيدة سارة هوفمان في مدينة نيويورك، وجامعة ميشيغان، وجامعة كنتاكي.
تطلق والدا كلاي في عام 1878، وأصبحت ماري جين وارفيلد كلاي بلا مأوى بعد أن تولت إدارة وايت هول لمدة 45 عامًا. بعد الطلاق، أصبحت كلاي على دراية بفرق الأسهم وحقوق الملكية بين الرجال والنساء المتزوجين. دفعت اللامساواة هذه أختا كلاي الأكبر منها، ماري وسارة «سالي» كلاي بينيت للانضمام إلى حركة حقوق المرأة، بالإضافة إلى لورا وشقيقتها الصغرى، آني (التي أصبحت لاحقًا السيدة دابني كرينشو، المؤسسة المشاركة لرابطة المساواة في التصويت في فرجينيا).