If you do not find what you're looking for, you can use more accurate words.
طوال معظم الفترة ما بين عامي 1815 – 1848، عملت كل من بروسيا والنمسا سوية واستخدمتا الاتحاد الألماني كأداة لقمع المساعي القومية للشعب الألماني. في عام 1849، انتخب المؤتمر الوطني في فرانكفورت الأمير البروسي كإمبراطور لألمانيا الصغرى (ألمانيا دون النمسا). رفض الملك ذلك وحاول توحيد ألمانيا من خلال اتحاد إرفورت بين عامي 1849 – 1850. عندما اجتمع اتحاد برلين في أوائل عام 1850 لمناقشة الدستور، كانت الولايات المشاركة أساسًا هي تلك المنتمية إلى ألمانيا الشمالية والوسطى. لكن النمسا، بالاشتراك مع الولايات الألمانية الجنوبية فورتمبورغ وبافاريا، أجبرت بروسيا على التخلي عن مساعيها التوحيدية في أواخر عام 1850.
في نيسان أبريل وأيار مايو من عام 1866، اقترحت بروسيا مشروع ألمانيا صغرى مرة أخرى. كان حجر الأساس لهذا الاقتراح انتخاب البرلمان الألماني اعتمادًا على الاقتراع العمومي الشامل للذكور. حتى أن الاقتراح ذكر بشكل مفصل قانون فرانكفورت الانتخابي لعام 1849. أراد أوتو فون بسمارك، رئيس ومستشار بروسيا، كسب التعاطف ضمن الحركة القومية والليبرالية في ذلك الوقت.
رفضت بروسيا وحلفاؤها هذا الاقتراح. في صيف عام 1866 تحاربت بروسيا والنمسا -كل مع حلفائه- في الحرب النمساوية البروسية.
وقعت بروسيا والنمسا هدنة مبدئية في نيكولسبرغ (26 تموز يوليو) واتفاقية سلام نهائية في براغ (23 آب أغسطس). أكدت النمسا على وجهة النظر البروسية بأن الاتحاد الألماني انحل بالفعل. سُمح لبروسيا تشكيل ما عُرف بـاتحاد أضيق (بالألمانية einen engeren Bund) في ألمانيا شمال نهر ماين. كان بسمارك موافقًا على هذا التحديد مع الإمبراطور الألماني نابليون الثالث قبل محادثات السلام هذه.
فضل الليبراليون في البرلمان البروسي أن تتملك بروسيا كامل الأراضي في الشمال الألماني. بشكل مشابه، كانت مملكة سردينيا قد أنشأت مملكة إيطاليا. لكن بسمارك اختار طريقة أخرى. ضمت بروسيا (في أكتوبر 1866) الخصوم العسكريين السابقين هانوفر وهيسه-كاسل وهيسه-ناساو ومدينة فرانكفورت الحرة. أصبحت شليسفيغ وهولشتاين أيضًا مقاطعة بروسية.
في الثامن عشر من أغسطس عام 1866، وقعت بروسيا مع عدد أكبر من الولايات الألمانية الشمالية والوسطى اتفاق اتحاد. أدى الاتفاق إلى تشكيل تحالف عسكري لمدة سنة. وأكدت على رغبة الولايات بتشكيل دولة فدرالية اتحادية بناء على اقتراحات بروسيا في يونيو عام 1866. اتفقوا على تشكيل برلمان منتخب لمناقشة مسودة دستور. لاحقًا في عام 1866، انضمت ولايات أخرى إلى الاتفاقية. كان على ولايتي ساكسونيا وهيسه-دارمشتادت العدوتين سابقًا في حرب عام 1866 الموافقة على الاتحاد الجديد في اتفاقي السلام الخاصين بهما (لم تشارك هيسه-دارمشتادت إلا بمقاطعتها الشمالية المعروفة باسم هيسه العليا).
طلب بسمارك مشورة كل من السياسيين المحافظين والديمقراطيين وقدم في النهاية مسودة دستور لبقية الحكومات المحلية في الولايات. كان ينوي جعل الدولة الفدرالية الجديدة تبدو كاتحاد تقليدًا للاتحاد الألماني. يبرر هذا الأمر اسم البلاد وعددا من البنود في مسودة الدستور. رغب بسمارك بجعل الدولة الفدرالية أكثر جاذبية (أو أقل نفورًا) للولايات الألمانية الجنوبية التي قد تنضم لاحقًا.
في الوقت ذاته (في أواخر 1866) جهزت بروسيا والولايات الباقية لانتخاب برلمان ألماني شمالي جديد. وانتُخب هذا المجلس التأسيسي في فبراير عام 1867 اعتمادًا على قوانين الولاية. اجتمع المجلس التأسيسي من فبراير إلى أبريل، وعدل مسودة الدستور في محادثات مقربة من بسمارك في عدة نقاط هامة منه. لم يكن المجلس التأسيسي برلمانًا، بل كان أداة لمناقشة وقبول المسودة الدستورية. بعد ذلك، أبرمت المجالس البرلمانية للولايات (يونيو 1867) هذا الدستور، وتفعّل في الأول من يوليو. وفي أغسطس، انتُخب المجلس البرلماني الأول للدولة الاتحادية الجديدة.
خلال السنوات الأربع من حياة الاتحاد الألماني الشمالي، كان إنجازه التشريعي الأهم توحيد شمال ألمانيا. قرر مجلس النواب إصدار بعض القوانين الخاصة به مثل:
أصبح اتحاد شمال ألمانيا أيضًا عضوًا في الاتحاد الجمركي الألماني المؤسس عام 1834.