If you do not find what you're looking for, you can use more accurate words.
وُلد سوليفان في سومرسوورث في مقاطعة نيو هامبشير في أمريكا البريطانية، وقد كان أحد أبناء الجيل الثالث للمستوطنين الأيرلنديين من شبه جزيرة بيرا في مقاطعة كورك، في أيرلندا؛ عمل والده مديرًا لمدرسة.
أصبح أحد إخوته، جيمس سوليفان، حاكم ماساتشوستس. تُوفي أخًا آخرًا له، بنيامين، والذي خدم في البحرية الملكية البريطانية قبل الثورة الأمريكية.
خطفت مفرزة إنزال السفن التابعة لإتش إم إس أليجيانس في 14 فبراير عام 1781 شقيق آخر له، الكابتن ديفيد سوليفان، والذي توفي لاحقًا بسبب المرض.
كان الأب، جون أوين سوليفان، ابن فيليب سوليفان من بير أوف أرديا، أحد أبناء طبقة النبلاء البسيطة في جزيرة بينال.
قللت قوانين العقوبات (بالنسبة للكاثوليكيين) من حالة الفلاحين، الأمر الذي دفع جون الأكبر أن يصبح بروتستانتيًا في عام 1723 بعد أن هاجر إلى يورك في منطقة تابعة لمقاطعة خليج ماساتشوستس، التي أصبحت في نهاية المطاف ولاية مين.
تزوج سوليفان من ليديا ريميك وورستر من كيتري (الآن ولاية مين) في عام 1760. أنجب جون وليديا سوليفان ستة أطفال، مارجري، التي توفيت في طفولتها، وليديا، وجون، وجيمس، وجورج الذي كان عضوًا في مجلس النواب الأمريكي، ومارجري أُخرى عاشت لمدة عامين فقط.