تتكوّن السلسلة الغذائية من أربعة عناصر رئيسية؛ كالآتي:
- الشمس: إذ تعد المصدر الرئيسي للطاقة على كوكب الأرض والتي تحتاجها جميع الكائنات الحيّة عدا تلك الكائنات التي تعيش على المنافذ الحرارية البحرية.
- الكائنات المنتجة: (بالإنجليزية: Producers)، تسمّى الكائنات ذاتية التغذية (بالإنجليزية: Autotrophs)، وتشمل النباتات الخضراء التي تصنع غذاءها بنفسها اعتماداً على الطاقة الشمسية، ومن الأمثلة على المنتِجات العوالق النباتية التي تعيش في المحيطات، حيث يتم إنتاج ما يزيد عن 500 مليار طن منها سنوياً.
- المستهلِكات: (بالإنجليزية: Consumers)، إذ تشمل الكائنات الحية التي تعتمد في غذائها على غيرها، ومن الأمثلة عليها الحيوانات التي تتغذى على النباتات (بالإنجليزية: Herbivores)، والحيوانات آكلة اللحوم (بالإنجليزية: Carnivores)، والطفيليات التي تعيش على أجسام الكائنات الأخرى وتحصل على غذائها منها (بالإنجليزية: Parasites)، والحيوانات التي تتغذى على جثث الحيوانات الميّتة (بالإنجليزية: Scavengers)، أمّا في عالم المحيطات فإن العوالق الحيوانية تتغذى على العوالق البناتية، والتي بدورها تكون غذاءً للعوالق الحيوانية الأكبر حجماً وصولاً للأسماك، فمثلاً يتمّ إنتاج عوالق حيوانية بمقدار 50 مليار طن سنوياً لتكون غذاءً لأكثر من 200 مليون طن من الأسماك، مما يدل على أنّ السلسلة الغذائية في المحيطات تتّسم بانخفاض كفاءتها وفقدان الطاقة بين المستويات بشكل كبير.
- المُحللات: (بالإنجليزية: Decomposers)، حيث تشمل البكتيريا والفطريات التي تحلل المواد العضوية في الكائنات الحية الميّتة إلى غازات مثل الكربون والنيتروجين، إما يتم امتصاصها في التربة والماء أو إطلاقها مرة أخرى للهواء، وتتمثّل أهمية المحللات في إعادة تدوير العناصر الغذائية لاستخدامها مرة أخرى في دورة الحياة.
المصدر: mawdoo3.com