اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
عُمّد أوبراين باسم ريتشارد باتريك روس، في تشالفونت سانت بيتر، باكينغهامشاير، لوالديه تشارلز روس، طبيب إنجليزي من أصل ألماني، وجيسي روس (جودارد قبل الزواج)، إنجليزية من أصل إيرلندي. فقد أوبراين والدته في سن الرابعة، وقد وصف في سيرة حياته طفولته التي كانت منعزلةً إلى حد ما، ومحاطةً بالفقر، وتعليمه المتقطع في مدرسة سانت مارليبون، من 1924 إلى 1926، عندما كان يعيش في بوتني، ثم في مدرسة لويس، من سبتمبر 1926 إلى يوليو 1929، بعد أن انتقلت العائلة إلى لويس، شرق ساسكس.
بدأت مسيرته الأدبية في طفولته، مع نشر أعماله المبكرة، بما في ذلك العديد من القصص القصيرة. نشر روايته الأولى في سن الخامسة عشرة، قيصر: قصة حياة النمر الباندا، بمساعدة والده.
في عام 1927 تقدم بطلب غير ناجح لدخول الكلية البحرية الملكية، دارتموث. وفي عام 1934، خضع لفترة وجيزة من تدريب الطيارين مع القوات الجوية الملكية، لكن هذا لم يكن ناجحًا، وغادر سلاح الجو الملكي. قبل ذلك، رُفض طلب تقدمه إلى البحرية الملكية لأسباب صحية. في عام 1935، كان يعيش في لندن، وهناك تزوج من زوجته الأولى، إليزابيث جونز، في عام 1936. وأنجبا طفلين. عانت ابنته من مرض تشقق العمود الفقري وتوفيت في عام 1942 عندما كانت في الثالثة من عمرها، في قرية ريفية في ساسكس. عاد أوبراين بعد موتها إلى لندن، وهناك عمل طوال الحرب.
كانت تفاصيل عمله خلال الحرب العالمية الثانية غامضة. عمل كسائق سيارة إسعاف، وذُكر أنه عمل في المخابرات (إدارة المخابرات السياسية). زعم دين كينغ أن أوبراين كان نشطًا في العمل الاستخباري وربما في عمليات خاصة في الخارج خلال الحرب.