كتب ألمان الفولغا روسيا

كانت الإمبراطورة كاترين الثانية ألمانية، ولدت في ستيتين في بوميرانيا (الآن شتشين في بولندا). بعد اكتساب سلطتها، أعلنت الهجرة المفتوحة للأجانب الراغبين في العيش في الإمبراطورية الروسية في 22 يوليو 1763، وتبع ذلك بداية موجة من الهجرة الألمانية إلى الإمبراطورية. أرادت أن يعيد المزارعون الألمان إصلاح الأراضي الزراعية التي كانت بورًا بعد الصراع مع العثمانيين. تأسست المستعمرات الألمانية في منطقة أسفل نهر الفولغا مباشرة بعد ذلك. تعرضت هذه المستعمرات المبكرة للهجوم خلال انتفاضة بوغاتشيف، التي تمركزت في منطقة الفولغا، لكن تمكنوا من النجاة.

كان الدافع وراء الهجرة الألمانية، بشكل جزئي، هو التعصب الديني والحرب في وسط أوروبا، وكذلك بسبب الظروف الاقتصادية التي كانت صعبة في كثير من الأحيان، خاصة بين الإمارات الجنوبية. حرر إعلان كاترين الثانية المهاجرين الألمان من متطلبات الخدمة العسكرية (التي فرضت على الروس الأصليين) ومن معظم الضرائب. وضعت الوافدين الجدد خارج التسلسل الهرمي للإقطاع ومنحتهم استقلالية داخلية كبيرة. أعطى الانتقال إلى روسيا المهاجرين الألمان حقوقًا سياسية لم يكن بإمكانهم إمتلاكها في أراضيهم الخاصة. وجدت الأقليات الدينية هذه الشروط مقبولة للغاية، ولا سيما المينونايت من وادي نهر فيستولا. إن عدم رغبتهم في المشاركة في الخدمة العسكرية، وتاريخهم الطويل في التخلي عن تياري اللوثرية والكالفينية السائدان، جعلا الحياة في ظل البروسيين صعبة للغاية بالنسبة لهم. هاجر جميع المينونايت البروسيين تقريبًا إلى روسيا خلال القرن التالي، ولم يتركوا سوى القليل في بروسيا.

استفادت كنائس أقلية ألمانية أخرى من عرض الإمبراطورة كاترين الثانية أيضًا، وخاصة المسيحيين الإنجيليين مثل المعمدانيين. على الرغم من أن إعلان كاترين حرمهم من التبشير بين أعضاء الكنيسة الأرثوذكسية، كان باستطاعتهم أن يبشّروا الأقليات الروسية المسلمة وغير المسيحية الأخرى.

كان الاستعمار الألماني أكثر كثافة في منطفة أسفل الفولجا، لكن استقبلت مناطق أخرى المهاجرين أيضًا. استقر الكثيرون في المنطقة المحيطة بالبحر الأسود، وفضل المينونايت منطقة أسفل نهر دنيبر، حول ياكاتورونوسلاف (الآن دنيبرو) وألكسندروفسك (الآن زاباروجيا).

في 1803، أعاد حفيد كاترين الثاني -القيصر ألكسندر الأول- إصدار إعلانها. في خضم فوضى الحروب النابليونية، استجاب الألمان بأعداد كبيرة، فارين من أرضهم التي مزقتها الحرب. فرضت إدارة القيصر في نهاية المطاف الحد الأدنى من المتطلبات المالية على المهاجرين الجدد، ما تطلب منهم إما 300 غولدن نقدًا أو إمتلاكهم مهارات خاصة من أجل قبولهم لدخول روسيا.

أدى إلغاء القنانة في الإمبراطورية الروسية عام 1863 إلى نقص في العمالة في الزراعة. جذبت الحاجة إلى العمال هجرة ألمانية جديدة، خاصة من دول وسط أوروبا المزدحمة بشكل متزايد. لم تعد هناك أراضي خصبة كافية لعمالة كاملة في الزراعة.

علاوة على ذلك، هاجر جزء كبير من الروس الألمان إلى روسيا من ممتلكاتها البولندية. قامت تقسيمات بولندا في القرن الثامن عشر (1772-1795) بتفكيك الدولة البولندية الليتوانية، وتقسيمها بين النمسا وبروسيا وروسيا. انتقل العديد من الألمان الذين يعيشون بالفعل في تلك الأجزاء من بولندا إلى روسيا، ويعود تاريخ ذلك إلى الهجرات في العصور الوسطى وما بعدها. هاجر العديد من الألمان في كونغرس بولندا شرقًا إلى روسيا بين ذلك الحين والحرب العالمية الأولى، خاصة في أعقاب التمرد البولندي عام 1830. أضافت الانتفاضة البولندية في عام 1863 موجة جديدة من المهاجرين الألمانيين من بولندا إلى أولئك الذين انتقلوا بالفعل شرقًا، وأدى إلى تأسيس مستعمرات ألمانية واسعة في فولينيا. عندما استعادت بولندا استقلالها في عام 1918 بعد الحرب العالمية الأولى، توقفت عن كونها مصدرًا للهجرة الألمانية إلى روسيا، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان مئات الآلاف من الألمان قد استقروا بالفعل في مناطق محصورة عبر الإمبراطورية الروسية.

استقر الألمان في منطقة القوقاز منذ بداية القرن التاسع عشر، وفي خمسينيات القرن التاسع عشر توسعوا وصولًا إلى شبه جزيرة القرم. في تسعينيات القرن التاسع عشر، افتتحت مستعمرات ألمانية جديدة في منطقة جبال ألتاي في آسيا الروسية. استمرت المناطق الاستعمارية الألمانية في التوسع في أوكرانيا في وقت متأخر مع بداية الحرب العالمية الأولى.

وفقًا للتعداد الأول للإمبراطورية الروسية عام 1897، أفاد نحو 1.8 مليون مستجوب بأن الألمانية هي لغتهم الأم.