اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
إذا ترك نظام فيزيائي معزولا فإنه - طبقا لما نشاهده في الطبيعة - يميل لخفض طاقته إلى أقل حد ممكن . وتفسر ميكانيكا الكم تلك الخاصية باحتمالات لمستويات الطاقة الكمومية المختلفة التي يمكن للنظام شغر أحدها. ولذلك تكون بصفة عامة الحالة الإثارة ليست مستقرة، ولكن يقترن بها مد زمنية تسمى مدة العمر. أي يمكن القول أن مدة العمر هي احتمال التحلل في 1 ثانية ينتقل فيها النظام من حالة من حالات الإثارة إلى حالة أقل إثارة أو إلى الحالة القاعية. ويمكن أن تكون مدة العمر جزءا من الثانية (إصدار شعاع ضوء) وقد تكون ألاف السنين تحلل بيتا وتحلل جاما.