اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
كان إبنجهاوس عازماً على إظهار إمكانية دراسة العمليات العقلية العليا من خلال التجارب العلمية، والذي كان على عكس الرأي السائد في ذلك الوقت. من أجل السيطرة على أغلب المتغيرات المُربكة المحتملة، أراد إبنجهاوس استعمال ترميز سمعي وتكرار حفظي إذ يمكن استعمال قائمة من الكلمات لهذا الغرض. ولأن التعلم يتأثر بالمعرفة والفهم السابق، احتاج إلى شيء يمكن حفظه بسهولة دون أن يكون له ترابط معرفي سابق. قد تتداخل الروابط سهلة التكوين بين الكلمات الدارجة مع نتائجه، لذا استخدم مفردات والتي أطلق عليها لاحقاً «المقاطع عديمة المعنى». يتكون المقطع عديم المعنى من تركيبة من حرف ساكن-حرف علة-حرف ساكن، إذ لا يُكرر الحرف الساكن ولا يحتوي المقطع على معنى سابق. لذا فإنه لا يسمح بكلمات مثل كلمة BOL والتي تشبه كلمتيBall ) و DOT والتي هي كلمات في الأًصل). مع ذلك، يُقبل باستخدام مقاطع مثل DAX، BOK، (YAT على الرغم من عدم ترك إبنجهاوس لأي أمثلة. بعد استبعاد المقاطع المحتوية على المعنى، تبقى له 2,300 مقطع. بعد تكوينه لمجموعته من المقاطع، سحب عددًا من المقاطع العشوائية من صندوق وكتبها في دفتر للملاحظات. ثم قرأ المقاطع بوجود صوت البندول المنتظم، وبنفس تغيير مقام الصوت، وحاول تذكرها في نهاية التجربة. تطلب بحث واحد 15,000 إعادة.
تبين فيما بعد أن البشر يفرضون المعنى حتى على المقاطع الخالية من المعنى لجعلها ذات معنى. تبين أن المقطع PED عديم المعنى (والذي يمثل أول ثلاثة حروف من الكلمة (pedal يحتوي على معنى أكثر من المقطع KOJ إذ تختلف المقاطع بقيمتها الترابطية. يبدو أن إبنجهاوس علم بهذه التفصيلة، وإشارته لسلاسل المقاطع بأنها «عديمة المعنى» جاء لكون هذه المقاطع أقل عرضة لوجود معانٍ لها ولا يمكن أن يقوم بأي محاولة لعمل ترابطات معها تسهل عملية استرجاعها إلى ذاكرته.