اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
في 28 يوليو 1870، غادر نابليون الثالث باريس إلى ميتز وتولى قيادة جيش الراين حديث التسمية الذي بلغ عدده نحو 202,448 رجل وكان يُتوقع أن يزداد مع تقدم الحشد الفرنسي. تولى المارشال ماكماهون قيادة الفيلق الأول (4 فرق مشاة) بالقرب من ويسيمبورغ، قاد المارشال فرانسوا كانروبيرت الفيلق السادس (4 فرق مشاة) إلى شالون سور مارن في شمال فرنسا كاحتياط ولحماية التقدم البروسي في بلجيكا.
دعت خطة ما قبل الحرب التي وضعها المارشال الراحل نيل إلى هجوم فرنسي عنيف من تيونفيل تجاه ترير وحتى راينلاند البروسية. جرى التخلي عن هذه الخطة لصالح خطة دفاعية أعدها الجنرالان تشارلز فروسارد وبارتيليمي ليبرون دعت جيش الراين إلى البقاء في وضع دفاعي بالقرب من الحدود الألمانية وصد أي هجوم بروسي. في حين كان من المتوقع أن تنضم النمسا إلى جانب بافاريا وفورتنبرغ وبادن في حرب انتقامية ضد بروسيا، غزا الفيلق الأول البالاتينات البافارية وتقدم ل«تحرير» الولايات الألمانية الجنوبية بالتنسيق مع القوات النمساوية الهنغارية. وكان على الفيلق السادس تعزيز أي من الجيشين حسب الحاجة.
لسوء الحظ بالنسبة لخطة فروسارد، حُشد الجيش البروسي بسرعة أكبر بكثير من المتوقع. كان النمساويون المجريون، الذين كانوا ما يزالون يترنحون بعد هزيمتهم من قبل بروسيا في الحرب النمساوية البروسية، يختارون طريقهم بحذر قبل أن يعلنوا أنهم سيقفون إلى جانب فرنسا فقط في حال نظر الألمان الجنوبيون إلى الفرنسيين بشكل إيجابي.
كان نابليون الثالث تحت ضغط داخلي كبير لشن هجوم قبل تعبئة القوة الكاملة لقوات مولتكي ونشرها. أظهرت الاستكشافات التي قامت بها قوات فروسارد فقط فرقة المشاة البروسية السادسة عشرة التي تحرس بلدة ساربروكن الحدودية، مباشرةً قبل جيش الراين بأكمله. وبناء على ذلك، سار الجيش في 31 يوليو إلى الأمام باتجاه نهر سار للاستيلاء على ساربروكن.
عبر الفيلق الثاني للجنرال فروسارد والفيلق الثالث للمارشال بازاين الحدود الألمانية في 2 أغسطس، وبدأوا بمهاجمة الفوج البروسي الأربعين من فرقة المشاة السادسة عشرة من مدينة ساربروكن بسلسلة من الهجمات المباشرة. أثبتت بندقية جدارتها ضد بندقية دريس، إذ تفوق رجال البنادق الفرنسيون بصورة منتظمة على نظرائهم البروسيين في المناوشات حول ساربروكن. ومع ذلك، قاوم البروسيون بشدة، وتكبد الفرنسيون 86 إصابةً مقابل 83 إصابة بروسية. أثبتت ساربروكن أيضًا أنها عقبة رئيسية في ما يتعلق باللوجستيات. كان هناك سكة حديد واحدة فقط تصل إلى المناطق النائية الألمانية، غير أنه كان يمكن الدفاع عنها بسهولة عبر قوة واحدة، وكانت أنظمة الأنهار الوحيدة في المنطقة تمتد على طول الحدود بدلًا من الداخل.