اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
بعد انطلاق ثورة نيكاراغوا ضد الحاكم الاستبدادي المدعوم من الولايات المتحدة أناستاسيو سوموزا ديبايل في أغسطس 1978، دعم توريخوس ونورييغا المتمردين في البداية، حيث زودوهم بمعدات الحرس الوطني الفائضة عن الحاجة وسمحوا باستخدام بنما كنقطة تهريب الأسلحة من كوبا إلى نيكاراغوا. سعى توريخوس بتكوين هالة " من الاحترام الديموقراطي" لدى المتمردين في نيكاراغوا، وهكذا تخلى عن لقب "القائد الأعلى" الذي حصل عليه في عام 1972، ووعد بإجراء انتخابات في عام 1984.
رتب نورييغا أيضًا لصفقات السلاح التي تم شراؤها من الولايات المتحدة، وهي صفقة حقق منها أرباحًا أيضًا. اكتشفت الولايات المتحدة دور نورييغا في تهريب الأسلحة للمتمردين، وعلى الرغم من أن هذه الحادثة تسببت في إحراج إدارة الرئيس الأمريكي جيمي كارتر، لم توجه أي اتهامات ضد نورييغا لأن الولايات المتحدة لم ترغب في إثارة غضب حكومة صديقة. بعد انتصار متمردي الساندينيستا عام 1979 وإسقاط سوموزا، واصل نورييغا تهريب الأسلحة وبيعها للمقاتلين اليساريين الذين يقاتلون الحكومة الاستبدادية المدعومة من الولايات المتحدة في السلفادور. بعد اكتشاف إحدى شحنات الأسلحة، قام توريخوس، الذي كان لديه أصدقاء في الحكومة العسكرية السلفادورية، بتوبيخ نورييغا، لكن لم تتوقف الشحنات تمامًا.
توفي توريخوس في حادث تحطم طائرة في 31 يوليو 1981. وذكر تحقيق لاحق من قبل الشركة المصنعة للطائرة أنه كان حادثًا عرضيًا. أدت سلطة نورييغا في التحقيق الحكومي إلى تكهنات حول تورطه في الحادث. ورث فلورنسو فلوريس أغيلار موقع توريخوس، لكن القوة الحقيقية تكمن في الثلاثي نورييغا، دياز هيريرا، وروبن داريو باريديس، الذين احتلوا مرتبة أقل منه. تمت إزالة فلوريس في انقلاب هادئ في 3 مارس 1982، وبعد ذلك أصبح باريديس زعيمًا حتى عام 1983 بموجب اتفاق عام، وبعد ذلك سيعمل هو الجيش معًا لضمان انتخابه رئيسًا في الانتخابات المقرر إجراؤها عام 1984.
خلال هذه الفترة، أصبح نورييغا عقيدًا ورئيسًا لأركان الحرس الوطني، وهي ثاني أعلى رتبة في البلاد. قام بإجراءات موسعة في الحرس الوطني لجعله قوات دفاع بنما، وبمساعدة مالية من الولايات المتحدة، قام بتوسيعها وتحديثها. كانت الترقيات السريعة للضباط سببًا في كسب ولائهم.
من بين الخطوات التي اتخذها لتعزيز سيطرته كان الجمع بين مختلف فصائل الجيش في قوات دفاع بنما. في 12 أغسطس 1983، تمشيا مع صفقة نورييغا السابقة مع باريديس، سلم باريديس منصبه إلى نورييغا، الذي تم ترقيته لجنرال حديثًا، على أساس أن نورييغا سيسمح له بالترشح للرئاسة. ومع ذلك، لم يتلقى باريديس أبدًا الدعم السياسي الذي توقعه، وبعد تولي منصبه الجديد، نكث نورييغا الصفقة، معللًا لباريديس بأنه يشك في إمكانية فوزه في الانتخابات. أصبح نورييغا، القائد العام لقوات الدفاع الشعبي، الحاكم الفعلي لبنما.