كتب مستوى الجامعات والهيئات الجامعية

تحظى كرة القدم الجامعية بشعبية واسعة على مستوى أمريكا الشمالية. تخضع معظم فرق كرة القدم بالجامعات للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. لدى العديد من الكليات والجامعات فرقها الرياضية، وغالبًا ما تملك ملاعب خاصة بها. تلعب هذه الفرق غالبًا مع المدارس الأخرى المشابهة لها، من خلال التقسيم المعتمد من قبل الرابطة الدولية لرياضة الجامعات، التي تقسم الفرق الرياضية الجامعية إلى أربعة أقسام.

أكثر الفرق الشعبية تتسع ملاعبها لأكثر من 75 ألف متفرج. توجد ثمانية ملاعب لكرة القدم في ولايات ميشيغان وأوهايو وتكساس وتينيسي وكاليفورنيا وألاباما، أكبرها هو ملعب ميشيغان التابع لجامعة ميشيغان الذي يعدّ أكبر ملعب في البلاد وثالث أكبر ملعب رياضي في العالم حيث يتسع لأكثر من 107 ألف متفرج وعادةً ما تنفد التذاكر. يتضمن الأسبوع الخريفي لكرة القدم الجامعية الفرق الموسيقية والمشجعين والعودة إلى الوطن، تُعد الحفلات الجماعية جزءًا من التقاليد الأمريكية في العديد من من البلدات الصغيرة في جميع أرجاء البلاد. تُعد كرة القدم مصدرًا أساسيًا لإيرادات البرامج الرياضية المدرسية العامة والخاصة في الولايات المتحدة. ينضم أفضل لاعبي فرق الجامعات إلى مشروع الدوري الوطني بعد انتهاء حياتهم الجامعية، على أمل التوقيع مع أحد فرق الدوري.

إن (FCS وFBS) هما اختصاران لمسابقة كرة القدم الأمريكية وبطولة كرة القدم، وهما جزءان من القسم الأول لمسابقات كرة القدم. مسابقات الأبطال، تتكون غالبًا من مدارس أصغر من دوري كرة القدم الأمريكية لكنها أكبر من مسابقة القسم الثاني، الذي يعتمد على نظام متعدد الجولات والمباريات الفاصلة تمامًا مثل دوري القسمين الثاني والثالث، أما في مسابقة كرة القدم الأمريكية فتلعب 4 فرق فقط المباريات الفاصلة. فرق دوريات كرة القدم الأمريكية والأبطال بإمكانهم اللعب معًا وغالبًا ما يفعلون، تُقسم مسابقة كرة القدم الأمريكية إلى قسمين: المؤتمرات الأساسية (الذي يعرف أيضًا بالمؤتمرات الخمسة الكبرى) والمؤتمرات الرياضية (الذي يُعرف حاليًا بمجموعة الخمس). فرق المؤتمرات الكبرى مؤهلة للمنافسة في البطولات الدولية وتحظى بتأييد أعلى من الفرق الخمسة حسب استطلاع الرأي. مع أن مسابقة كرة القدم للأبطال تعتمد على المباريات الفاصلة، فإن ثلاثة من فرق المؤتمر لا تشارك، إذ لا تسمح مسابقة رابطة اللبلاب لفرقها باللعب في المسابقة، وتلعب فرق المؤتمر الرياضي الجنوب الغربي وفرق الغرب الأوسط الرياضي معًا في مسابقتهم الخاصة. لا تقدم فرق القسم الثالث منحة دراسية لدوري المدارس الثمانية، إذ تمنع رابطة اللبلاب المنح الرياضية في أي رياضة، وكذلك دوري الرواد لكرة القدم الذي ينشط في مسابقات كرة القدم فقط، ويقدم المنح الدراسية لرياضات غير كرة القدم.

تُبث مباريات فرق البحرية وفرق المؤتمر الخمسة الكبرى عبر التلفزيون الوطني، مع أن فرق الدوري الصغير وفرق دوري الأبطال لكرة القدم تشهد تغطية إعلامية محدودة عبر التلفزيون المحلي وشبكات الهواة. نشرت الرابطة الدولية للرياضة الجامعية، الرابطة الوطنية لألعاب القوى بين الكليات (تتضمن كليات صغيرة خاصة به في الغرب الأوسط)، والرابطة الوطنية للناشئين (رابطة الكليات الاجتماعية) ورابطة كاليفورنيا (كليات المجتمع الرياضي التي تعادل الرابطة الدولية للناشئين). توجد منافسات كروية للفرق المدرسية التي يديرها الطلاب الذين لا يفضلون المشاركة في بطولات على مستوى الجامعة. توجد عشرة ملاعب لفرق الجامعة التي تنشط في منافسات الدوري الربيعي، ويجب ألا تتجاوز أوزان جميع اللاعبين 81 كغم، أربعة من هذه الفرق ومنذ زمن بعيد اعتادت اللعب معًا ضمن الرابطة الوطنية الرياضية للجامعات، فريقان من آيفي ليج وفريقان من فرق الأكاديمية العسكرية. أُضيفت 6 فرق منذ استئناف الدوري المركزي لكرة القدم عام 2008، هذه الفرق لم يكن لديها فرق لكرة المضرب أو أنها أُقصيت من الرابطة الوطنية للألعاب القوى لفرق العدْو السريع.