كتب فقاريات الولايات المتحدة

خلفية تاريخية

العصر التقدمي

نشأ الاهتمام العام بكيفية حدوث الفقر حتى في وقت التقدم الاقتصادي في القرن التاسع عشر بفضل كتاب هنري جورج الصادر في عام 1873 «التقدم والفقر» بالتزامن مع صعود الحركة التقدمية. بدأ المسح الاجتماعي التقدمي الأمريكي بنشر خرائط وأوراق هال هاوس في عام 1895. تضمنت هذه الدراسة مقالات وخرائط جمعتها فلورنس كيلي وزملاؤها العاملين في هال هاوس وموظفو وزارة العمل بالولايات المتحدة. وركزت على دراسة ظروف الأحياء الفقيرة في شيكاغو، وكان منها أربع خرائط مرمزة بالألوان حسب الجنسية ومستوى الدخل، والتي استندت إلى العمل الرائد السابق لتشارلز بوث «الحياة والعمل للناس في لندن».

وثّق مُصلح اجتماعي آخر اسمه جاكوب ريس الظروف المعيشية لمساكن نيويورك والأحياء الفقيرة في عمله الصادر فيعام 1890 «كيف يعيش النصف الآخر».

الكساد الكبير

تتألف مجموعة كبيرة من المعرضين للفقر بشكل خاص من المزارعين بالعمولة الفقراء والمزارعين المستأجرين في الجنوب. يشكل هؤلاء المزارعون نحو ربع سكان الجنوب، وأكثر من ثلث هؤلاء من الأفارقة الأمريكيين. يشير المؤرخ جيمس ت. باترسون إلى هؤلاء الأشخاص على أنهم «الفقراء القدامى»، على عكس «الفقراء الجدد» الذين ظهروا بعد بداية الكساد الكبير.

لم تقدم الحكومة أي تأمين ضد البطالة أثناء فترة الكساد، وبالتالي أصبح الأشخاص الذين فقدوا وظائفهم في حالة فقر مباشرة. عاش الأشخاص الذين فقدوا وظائفهم أو منازلهم في مدن الصفيح أو هوفرفيل. صُممت العديد من برامج الصفقة الجديدة لزيادة فرص العمل والحد من الفقر. ركزت إدارة الإغاثة الطارئة الفيدرالية على وجه التحديد على خلق فرص عمل للتخفيف من حدة الفقر. كانت الوظائف أكثر تكلفة من المدفوعات النقدية المباشرة (التي تسمى «الإعانات الحكومية»)، ولكنها كانت أكثر إفادة من الناحية النفسية للعاطلين عن العمل الذين أرادوا أي نوع من العمل لرفع روحهم المعنوية. وشملت مبادرات الصفقة الجديدة الأخرى التي تهدف إلى خلق فرص العمل والرفاه سلك الخدمة المدنية وإدارة الأشغال العامة. كما كانت مؤسسة الضمان الاجتماعي من أكبر العوامل التي ساعدت على الحد من الفقر.

الحرب على الفقر

ساعد بعض العوامل على بدء الحرب الوطنية على الفقر في الستينيات. ففي عام 1962، ساعد كتاب مايكل هارينغتون «أمريكا الأخرى» على زيادة النقاش العام والوعي بقضية الفقر. اشتملت الحرب على الفقر على توسيع دور الحكومة الفيدرالية في التعليم والرعاية الصحية كاستراتيجيات للحد من الفقر، وأدار مكتب الفرص الاقتصادية المنشأ حديثًا وقتها العديد من برامجها. تزامنت الحرب على الفقر مع نسخ إحصائية أكثر منهجية ودقة لدراسة الفقر. ولم يُتبني المقياس الإحصائي الأمريكي «الرسمي» للفقر إلا في عام 1969.

القرن الحادي والعشرين

ساعد الكساد الكبير على زيادة مستويات الفقر مرة أخرى في القرن الحادي والعشرين. اعتبارًا من عام 2009 ، اقترب عدد الأشخاص الذين يعانون من الفقر من مستويات الستينيات التي أدت إلى الحرب الوطنية على الفقر. تُظهر بيانات تعداد عام 2010 أن نصف السكان يعتبرون من الفقراء أو ذوي الدخل المنخفض، حيث يعيش واحد من كل خمسة آلاف فرد من جيل الألفية في فقر. يفترض المساهمون الأكاديميون في دليل روتليدج للفقر في الولايات المتحدة ظهور أشكال جديدة ومتطرفة من الفقر في الولايات المتحدة نتيجة لسياسات التكيف الهيكلي النيوليبرالي والعولمة التي جعلت المجتمعات المهمشة اقتصاديًا تمتلك «فائضًا من السكان» الفقراء الذين يجب السيطرة عليهم وعقابهم.

أكدت العديد من الهيئات الدولية على قضايا الفقر التي تواجهها الولايات المتحدة. صنف تقرير لليونيسف لعام 2013 الولايات المتحدة كثاني أعلى معدل لفقر الأطفال النسبي في الدول المتقدمة. وبداية من يونيو 2016، حذر صندوق النقد الدولي الولايات المتحدة من أن معدل الفقر المرتفع يجب معالجته على وجه السرعة من خلال رفع الحد الأدنى للأجور وتقديم إجازة أمومة مدفوعة الأجر للنساء لتشجيعهن على دخول سوق العمل. في ديسمبر 2017، أجرى المقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بالفقر المدقع وحقوق الإنسان فيليب ألستون، تحقيقًا لمدة أسبوعين حول آثار الفقر الشامل في الولايات المتحدة، وأدان بشدة «الثروة الخاصة والبؤس العام»، معلنًا أن ولاية ألاباما تمتلك «أسوأ معدل فقر في العالم المتقدم». صدر تقرير ألستون في مايو 2018 وأبرز التقرير أن 40 مليون شخص يعيشون في فقر، وأن أكثر من خمسة ملايين يعيشون «في ظروف العالم الثالث».

قياس الفقر

تستخدم الحكومة الفيدرالية الأمريكية العديد من الآليات لقياس الفقر. يصدر مكتب التعداد عتبات الفقر والتي تُستخدم عمومًا لأغراض إحصائية؛ مثل تقدير عدد الأشخاص الذين يعانون من الفقر على مستوى الدولة سنويًا وتصنيفهم حسب نوع الإقامة والعرق وغير ذلك من العوامل الاجتماعية والاقتصادية و الخصائص الديموغرافية. كما تُصدر وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إرشادات الفقر لأغراض إدارية؛ مثل تحديد ما إذا كان شخص أو أسرة ما مؤهلة للحصول على المعونة من خلال برامج اتحادية مختلفة. تُحدث عتبات الفقر وإرشادات الفقر بشكل سنوي. بدأ مكتب التعداد في الآونة الأخيرة في استخدام مقياس الفقر التكميلي كإحصائية إضافية لقياس الفقر وإكمال الآليات المستخدمة بالفعل.

عتبات الفقر

نبعت عتبات الفقر من العمل الذي قامت به مولي أورشانسكي الاقتصادية الأمريكية التي تعمل في إدارة الضمان الاجتماعي. قدمت أورشانسكي عتبات الفقر في مقال في نشرة الضمان الاجتماعي لعام 1963 بعنوان «أطفال الفقراء».

استندت عتبات أورشانسكي على العمل الذي قامت به مع خطة الغذاء الاقتصادي أثناء عملها في وزارة الزراعة الأمريكية. وفقًا لمسح وزارة الزراعة الأمريكية لعام 1955 لاستهلاك الغذاء المنزلي، أنفقت العائلات المكونة من ثلاثة أشخاص أو أكثر ثلث دخلها بعد الضرائب على الطعام. تُحدد عتبات الفقر بالنسبة لهذه الأسر بقيمة ثلاثة أضعاف تكلفة خطة الغذاء الاقتصادي. استُخدمت إجراءات مختلفة لحساب عتبات الفقر للأسر المكونة من شخصين والأشخاص الذين يعيشون بمفردهم.