اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
كان والد جان مغني أوبرا باريتون لكنه فقد صوته خلال الحرب العالمية الأولى، فاضطر جان إلى العمل منذ سن الثانية عشرة في باريس، قبل استئجاره من قبل شركة سكة حديد فرنسية في عام 1937. انضم إلى نقابة العمال في سن الخامسة عشرة.
استُدعي في عام 1939 للمشاركة في الحرب العالمية الثانية. خاض تجربةً فظيعة من محبة الله له وللبشرية جمعاء، في ليلة من يونيو عام 1940 سبقت استسلامه للجيش الألماني في مدينة ليل. وكانت بداية التزامه الجديد مدى الحياة. كان محكومًا عليه بالإعدام باعتباره سجين حرب في المعسكرات الألمانية حتى عام 1945، إلا أن ضابطًا ألمانيًا أنقذه بعد أن تأثر بشهادته.