قبل تطوير البحرية المكونة بكاملها من الصلب في أواخر القرن التاسع عشر، تم تعريف السفينة الرئيسية بوجه عام على أنها أي سفينة تابعة لـ البحرية الملكية البريطانية وضمن تصنيفاتها الخاصة بـ السفينة الخطية باعتبارها ضمن الفئة: الأولى أو الثانية أو الثالثة أو الرابعة
- الفئة الأولى: 100 مدفع أو أكثر، تُوضع بطريقة نموذجية على ثلاثة أو أربعة أسطح للسفينة. تواجه السفن ذات الأربعة أسطح ظروفًا قاسية في أمواج البحر العاتية، وقلما تُطلق النيران من سطح السفينة الأدنى إلا في حالة هدوء البحر.
- الفئة الثانية: 90–98 مدفعًا.
- الفئة الثالثة: من 64 إلى 80 مدفعًا (على الرغم من أن السفن ذات الفئة الثالثة المزودة بـ 64 مدفعًا كانت أصغر وقليلة العديد في العصور الأخرى)
- الفئة الرابعة: من 46 إلى 60 مدفعًا. بحلول عام 1756، تم الاعتراف بالضعف الشديد لهذه السفن أثناء المعارك وتم تطبيق الرسوم الإضافية عليها، ولكن على الرغم من ذلك فقد شاركت هذه السفن أيضًا في بحر الشمال غير العميق والشواطئ الأمريكية؛ حيث إن السفن الخطية الكبيرة لم تستطع الإبحار.
كانت الفرقاطة إحدى سفن الفئة الخامسة والفئة السادسة التي تتكون من فرقاطات صغيرة وفرقيطات. وبالقرب من نهاية الحروب النابليونية وفي أواخر القرن التاسع عشر، صُنفت الفرقاطات الأكبر حجمًا والأكثر قوة ضمن الفئة الرابعة.
المصدر: wikipedia.org