اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
كان استذكار الحيوات السابقة أحد «المعارف الثلاثة» (tevijjā) لبوذا. مع ذلك، تتضمن النصوص الأولى قلة قليلة من الروايات الفعلية عن الحيوات السابقة. تُظهر هكذا قصص مثل المذكورة في النصوص الأولى بصورة شبه دائمة علامات انتماء إلى الطبقة الأخيرة من تلك النصوص. طور المجتمع البوذي في وقت وجيز مخزونًا شاسعًا من القصص المتعلقة بحيوات بوذا السابقة، فيما يُعرف بالجاتاكا. توجد 550 قصة كهذه في شريعة بالي، ومئات إضافية من مصادر صينية وتبتية وسنسكريتية. صورت العديد من الجاتاكا في هيئات بصرية على معالم معبد سانتشي، ويعود تاريخها إلى نحو القرن الأول ق.م. تابعت مجموعة قصص الجاتاكا نموها عبر القرون. بقيت ماهانيباتا جاتاكا إحدى أشهر القصص، وتصف عشر الحيوات الأخيرة لبوذا قبل ولادته الأخيرة.
يبدو أن الجاتاكا مستمدة في أغلبها من الحكايات الشعبية الهندية المحكية، والحكايات الرمزية، والأساطير في مزيج من النثر والشعر. وهي، كما حيوات بوذا، ليست طائفية، إذ أن العديد من الجاتاكا مشتركة ضمن التقاليد. بعض القصص مرتبطة بالأساطير البراهمانية، كالموجودة في الرامايانا والمهابهارتا، بينما تحمل البقية أوجه تشابه مع خرافات إيسوب وغيرها من الأدب العالمي. في حين أن معظم الجاتاكا تحوي «عظات»، لكنها تندرج في أكثر الحالات ضمن أفكار بسيطة وشمولية، مثل اللاعنف أو الصدق، يُبرز القليل منها فقط أفكارًا بوذية بصورة مميزة. تصور حكاية الجاتاكا النموذجية صراعًا أو تحديًا، ينتصر فيه البطل عبر شجاعته، أو ذكائه، أو خصال أخرى. يُعرّف بطل القصة باعتباره بوذا، في حين تُعرّف بقية شخصياتها باعتبارها رفاق بوذا الشهيرين، مثل تلاميذه المقربين، أو عائلته، أو ديفاداتا في دور الخصم.
نظرًا لأن الجاتاكا هي في جوهرها الفصول الابتدائية لتطور بوذا الروحي، ضُمنت في بعض الأوقات مع حياة بوذا. كما في المصادر الباليّة، حيث تُعرض حياة بوذا على أنها الرواية الافتتاحية المؤطِرة لمجموعة الجاتاكا.
هناك صنف مشابه من الأدب يعرف بالأبادانا. يبدو أن المصطلح كان يحمل في الأصل معنى حكاية من الماضي ببساطة، مثلما تروي الماهاباداتا سوتا من الديغها نيكايا قصة بوذا في زمن ماض. تبين مع ذلك أنه يشير إلى زمرة من القصص عن الحيوات السابقة للرهبان والراهبات تلاميذ بوذا. غالبًا ما تصف هذه القصص كيف وصل تلامذة بوذا المستنيرين إلى تلك المنزلة عبر تقديم القرابين لبوذا في حياة سابقة.