كتب تعميم العلم

واحدة من أهم التطورات التي جلبها عصر التنوير كان انضباط العلوم والترويج لها. مع زيادة عدد السكان المتعلمين الذين يعرفون القراءة والكتابة والذين يطلبون العلم والتعليم في كل من الفنون والعلوم أدى إلى التوسع في طباعة الثقافة ونشر المعرفة العلمية. السكان المتعلمين كانوا بسبب ارتفاع عال في توافر الغذاء. وهذا ما مكن العديد من الناس على الخروج من الفقر، بدلا من دفع المزيد من أجل الغذاء، كان لديهم المال من أجل التعليم. التعميم عموما كان جزءا من تنوير جامع مثالي والذي يسعى إلى "أكبر عدد من الناس." بازدياد اهتمام العامة بالفلسفة الطبيعية والتي نمت خلال القرن الثامن عشر، دورات المحاضرة العامة ونشر النصوص الشعبية فتحت طرق جديدة من أجل المال والشهرة للهواة والعلماء الذين بقوا على هامش الجامعات والأكاديميات.

المقاهي البريطانية

مثال مبكر للعلوم النابعة من المؤسسات الرسمية في المجال العام كانت  المقاهى البريطانية. مع إنشاء المقاهي نشأ نظام جديد في المنتدى السياسي والفلسفي والعلمي. في منتصف القرن السادس عشر، تفجرت المقاهي حول أكسفورد، حيث بدأ المجتمع الأكاديمي الاستفادة المنظمة من المحادثة التي يسمح بها المقهى. المساحة الاجتماعية الجديدة بدأ استخدامها من قبل بعض العلماء مكانا لمناقشة العلوم والتجارب خارج المختبر من المؤسسة الرسمية. رعاة المقاهي كان مطلوبا منهم فقط شراء كوبا من القهوة للمشاركة، مما يعطي الفرصة للكثيرين، بغض النظر عن الوسائل المالية للاستفادة من المحادثة. كان التعليم الموضوع الرئيسي وبعض الرعاة بدأوا تقديم الدروس والمحاضرات إلى الآخرين. الصيدلي بيتر ستيل قام بتوفير دروس الكيمياء في مقهى تيليارد  في وقت مبكر من 1660. بتطور المقاهي في لندن، سمع العملاء محاضرات عن مواضيع علمية مثل علم الفلك والرياضيات، بسعر منخفض جدا. من أهم عشاق المقاهي المؤثرين:  جون أوبري،  روبرت هوك، جيمس بريدجيس، صموئيل بيبيس.

المحاضرات العامة

دورات محاضرة عامة قدمت إلى بعض العلماء الذين كانوا غير منتسبين إلى المؤسسات الرسمية وسيلة لنقل المعرفة العلمية في أفكارهم، وإتاحة الفرصة لاقامة سمعة وفي بعض الحالات وسيلة لكسب العيش. العامة، من ناحية آخر، تحصلوا على كل من المعرفة والترفيه من شرح المحاضرات. بين عامي 1735 و 1793، كان هناك أكثر من سبعين فردا يقدمون دورات وشروحات للعامة المشاهدين في الفيزياء التجريبية. فئة الأحجام تتراوح بين مائة إلى أربعة أو خمسة مئات من الحضور. الدورات تنوعت في المدة من أسبوع إلى أربعة أسابيع إلى بضعة أشهر، أو حتى كامل العام الدراسي. الدورات كانت تقدم في أي وقت من اليوم. من أحد أشهر الأوقات للانتهاء كانت الساعة الثامنة أو التاسعة ليلا. واحدة من أكثر الأوقات شعبية كانت الساعة السادسة مساء، مما يسمح للسكان العاملين للمشاركة ومما يدل على حضور غير مشروط. لمنعهن من الجامعات وغيرها من المؤسسات كانت المرأة في كثير من الأحيان في الحضور في شرح المحاضرات تشكل عدد كبير من المراجعين.

العلم الشائع في الطباعة

زيادة معدلات محو الأمية في أوروبا خلال عصر التنوير مكن العلم من إدخال الثقافة الشعبية من خلال الطباعة. أكثر الأعمال الرسمية المدرجة شملت تفسيرات النظريات العلمية للأفراد الذين يفتقرون إلى الخلفية التعليمية لفهم الأصلي النص العلمي. السير إسحاق نيوتن  وعمله الأبرز الأصول الرياضية للفلسفة الطبيعية التي نشرت باللغة اللاتينية وظلت بعيدة عن متناول القراء دون التعليم في الكلاسيكيات حتى عصر التنوير حين بدأت ترجمة الكتاب وتحليل نصه في العامية. المقدمة الفرنسية الأولى إلى النيوتينية و المبادئ كان كتاب مبادئ فلسفة نيوتن والذي نشر من قبل فولتير في 1738. ترجمة  إميلي دو شاتيليه للمبادئ والتي نشرت بعد وفاته في 1756، مما ساعد على انتشار نظريات نيوتن خارج الأكاديميات العلمية والجامعة.

في حين أن الإشارات إلى العلوم غالبا ما كانت إيجابية، كان هناك بعض الكتّاب التنويرين الذي انتقدوا العلماء على ما اعتبروه مهنا تافهة وسواسية. بعض الكتاب الآخرين المعادين للعلم، بما في ذلك وليام بليك، انتقواد العلماء على محاولة استخدام الفيزياء والميكانيكا والرياضيات لتبسيط تعقيدات الكون، لا سيما فيما يتعلق بالله. شخصية العالم الشرير انتشرت خلال هذه الفترة في التقاليد الرومانسية. على سبيل المثال توصيف العالم كمناور شائن في أعمال إرنست تيودور فيلهلم هوفمان.