اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
انتفع الحكام المحليون من ظهور البوذية في بداية الحقبة العامة، لأنها عززت شرعية حكمهم. يميل المؤرخون إلى أن انتشار الهندوسية يجب إرجاعه إلى مبادرة الزعماء المحليين. خلقت التعاليم البوذية -التي وصلت كلها إلى جنوب شرق آسيا في وقت واحد تقريبًا- في القرون اللاحقة تمايُزًا كبيرًا، وصارت تُعد أنسب لمتطلبات العوام، وصارت تُرى معتقدًا وفلسفة يتناولان أخَصّ الأمور البشرية. أسَّس الإمبراطور أشوكا تقليد إرسال رهبان ودعاة مدرَّبين لنشر البوذية الحاوية نصيبًا كبيرًا من الأدب والفن والتقاليد الشفوية، والمُرشِدة الناس بسعيها إلى الإجابة عن الأسئلة الوجودية الرئيسة مع العناية بالسلوك والجهد الفرديَّيْن. ازدهرت البوذية في جنوب شرق آسيا بين القرنين الخامس والثالث عشر.
في القرن الثامن صارت مملكة سريفيجايا البوذية قوة تجارية كبرى في جنوب شرق آسيا البحري، وفي الوقت نفسه تقريبًا روجت أسرة سيلندرا (التي كانت تحكم مملكة جاوة) الفن البوذي الذي عُبِّر عنه أقوى تعبير في معبد بوروبودور. بعدما تأسست أسرة ملكية جديدة من أصل إقليمي في إمبراطورية الخمير، ظهر أول الملوك البوذيين في القرن الحادي عشر. وأول مذهب بوذي ساد في جنوب شرق آسيا كان مذهب الماهايانا (القادم من الهند، حيث كان الناس قد تركوا مذهب التيرافادا الأصلي منذ قرون). مع ذلك، بقيت في سريلانكا نسخة أصلية خالصة من تعاليم التيرافادا، ترجع إلى القرن الثالث. أدخل الحجاج والرهبان الطوافون السريلانكيون مذهب التيرافادا في: إمبراطورية بورما الوثنية، ومملكة سوكوتاي السيامية في لاوس، وحوض نهر ميكونغ السفلي في كمبوديا أثناء العصور المظلمة، وفيتنام، وجنوب شرق آسيا الجزيري.