كتب الطوفان العظيم في تاريخ الجيولوجيا

في العصور السابقة للمسيحية اعتقد الفلاسفة الإغريقيون بما في ذلك كزينوفانيس Xenophanes و Xanthus و أرسطو أن ما يعثرون عليه من الحفريات على الأرض هي دليل على أن البحر قد غطى الأرض في العصور الماضية. لكن رفض مفهومهم عن الفترات الزمنية الشاسعة في كون أبدي من قبل الكتاب المسيحيين الأوائل باعتبار أنه يتعارض مع إيمانهم بأن الله خلق الكون. تحدث ترتليان من آباء الكنيسة عن حفريات تثبت أن الجبال قد اجتاحتها المياه دون أن يقول صراحة متى كان ذلك. اعتقد كريسوستوم وأوغسطين أن الحفريات هي بقايا الحيوانات التي قُتلت ودُمرت خلال المدة القصيرة للفيضان في سفر التكوين المقدس، وفي وقت لاحق اعتبر مارتن لوثر أن الحفريات قد نتجت عن الفيضان.

اعتقد علماء آخرون، بمن فيهم ابن سينا ، أن الأحافير نتجت في الصخور عن طريق "قدرة مولدة" petrifying virtue تعمل على "بذور" النباتات والحيوانات. في عام 1580 تكهن برنارد باليسي بأن الحفريات قد تشكلت في البحيرات، وقد عارض المؤرخون الطبيعيون هذه البدائل فيما بعد. أجرى روبرت هوك تحريات تجريبية، وشكك في أن أعداد البقايا الأحفورية أو عمق طبقات هذه البقايا يمكن أن تتشكل في عام واحد من فيضان نوح. وبين نيكولا ستينو في عام 1616 كيف غيرت العمليات الكيميائية البقايا العضوية إلى أحافير حجرية. أثبتت مبادئه الأساسية في كتاب علم وصف طبقات الأرض المنشور عام 1669 أن طبقات الصخور تشكلت أفقيا وتم كسرها وتميلها في وقت لاحق، على الرغم من أنه افترض أن هذه العمليات ستحدث في غضون فترة 6000 عام التي تتضمن الفيضان العالمي. ___________________

نظريات الأرض

في كتابه المؤثر مبادئ الفلسفة عام 1644، طبق رينيه ديكارت قوانينه الفيزيائية الميكانيكية لتصور جسيمات دوامة تشكل الأرض كروية ذات طبقات. أعيد صياغة هذه الفلسفة الطبيعية بمصطلحات توراتية من قبل اللاهوتي توماس بورنيت، الذي اقترح في كتابه "النظرية المقدسة للأرض" في ثمانينيات القرن التاسع عشر تفسيرات معقدة تستند إلى قوانين طبيعية، ويرفض صراحة النهج الأبسط المتمثل في المعجزة باعتباره غير متوافق مع منهجية الفلسفة الطبيعية(طليعة للعلم الحديث). أكد بورنت أنه قبل أقل من 6000 عام، خرجت الأرض من الفوضى ككرة مثالية، وكانت الجنة على الأرض فوق هاوية مائية. ثم جفت هذه القشرة وتصدعت فتسبب انهيارها في جدوث الطوفان المذكور في الكتاب المقدس، مما شكل الجبال وكذلك الكهوف في أماكن تراجع المياه. لم يشر إلى الأحافير ولكنه استلهم نظريات طوفان أخرى أحدثتها. نظر جون وودوارد في مقال نحو تاريخ طبيعي للأرض في عام 1695 إلى الطوفان المذكور في سفر التكوين على أنه أذاب الصخور والأرض في ملاط سميك حجز جميع الكائنات الحية، وعندما استقرت المياه تشكلت طبقات وفقًا للوزن النوعي لهذه المواد، بما في ذلك حفريات الكائنات الحية. عندما أشير إلى أن الطبقات السفلية كانت في كثير من الأحيان أقل كثافة والقوى التي حطمت الصخور تدمر البقايا العضوية، لجأ إلى التفسير بأن معجزة إلهية قد علقت الجاذبية مؤقتًا. جمع كتاب نظرية جديدة للأرض لمؤلفه ويليام ويستون عام 1696 بين الكتاب المقدس والفيزياء النيوتونية لاقتراح أن الفوضى الأصلية كانت أجواء مذنب وأن أيام الخلق كانت تستغرق كل يوم عامًا، وأن الطوفان المذكور في سفر التكوين قد نتج عن مذنب ثانٍ. وكان تفسيره لكيفية تسبب الفيضان في حدوث الجبال والتسلسل الأحفوري مشابهًا لتفسيرات وودوارد. كتب يوهان جاكوب شوشير مؤيدًا أفكار وودوارد في عام 1708، واصفًا بعض أحافير الفقاريات بأنها عظام الخطاة الذين لقوا حتفهم في الفيضان. في عام 1726 ، وصف هيكل عظمي عثر عليه في مقلع بأنه الإنسان الشاهد على الطوفان Homo diluvii testis ، وهو إنسان عملاق يشهد على الفيضان. وقبل هذا لبعض الوقت، ولكن في عام 1812 تبين أنها لسمندل ما قبل التاريخ.