كتب الصحوة الكبرى

ألقى إدواردز، في الثامن من يوليو عام 1731 ، في بوسطن « موعظة عامة» نُشرت بعد ذلك تحت عنوان « تمجد الله في أعمال الخلاص، من خلال عظمة اعتماد الإنسان عليه، في كل ما له»، والتي كانت أول هجومه العلني على الأرمينية. ركز في المحاضرة على سيادة الله المطلقة في مسألة الخلاص: بينما كان الاقتضاء، أن يخلق الله الإنسان طاهرًا وبدون خطيئة، إلا أنه كان من «رضوانه» و«وافر نعمته» منحه أي شخص الإيمان الضروري لميله أو لميلها نحو التقوى، وأن الله له منع هذه النعمة دون أي انتقاص لأي من صفاته. في عام 1733، بدأ إحياء البروتستانت في نورثهامبتون ووصلت أوجها في شتاء عام 1734 وفي الربيع التالي، مما هدد حركة المدينة، وفي غضون 6 أشهر، اعترف ما يقارب 300 إلى 1100 شاب في الكنيسة.

أعطى الإحياء إدواردز فرصة لدراسة عملية التحول في جميع مراحلها وأنواعها، وسجل ملاحظاته بدقّة نفسية وتمييز في رواية مخلصة عن عمل الله المفاجئ في تحويل العديد من النفوس في نورثامبتون (1737) ). بعد مرور عام، ألقى أحاديث حول مواضيع مهمة مختلفة، والمواعظ الخمس التي أثبتت فعاليتها الأكبر في إحيائها، ومن بينها، لم يكن أي منها فعالًا على الفور مثلما حدث في عدالة الله في إدانة المذنبين. من النص، «قد يتوقف كل فم». موعظة أخرى، نُشرت في عام 1734، «نور إلهي وخارق للطبيعة، انتقل إلى الروح من قِبل روح الله على الفور»، وقد حدد ما اعتبره المبدأ الداخلي المتحرك للإحياء، وعقيدة النعمة الخاصة في الحال، ونور إلهي خارق للطبيعة للروح.

بحلول عام 1735 ، انتشر الإحياء وبرز بشكل مستقل عبر وادي نهر كونيتيكت، وربما حتى ولاية نيو جيرسي. ومع ذلك، بدأ انتقاد الإحياء، وكان العديد من سكان نيو إنجلاند يخشون من أن إدواردز قد قاد جماعته إلى التعصب. وخلال صيف عام 1735، اتخذ الحماس الديني منعطفًا مظلمًا. اهتز الإحياء بعدد من الإنجليز الجدد ولكن لم يهتدوا، وأصبحوا مقتنعين بلعنة شديدة. كتب إدواردز أن «العامة» شعرت أنها اندفعت – بوسوسة من الشيطان - إلى إنهاء حياتهم. انتحر شخصان على الأقل في أعماق محنتهما الروحية، أحدهما من جماعة إدواردز - عمه جوزيف هاولي الثاني. لا يُعرف ما إذا كان أي شخص قد قتل نفسه، لكن «جنون الانتحار» أنهى فعليًا الموجة الأولى من الإحياء، باستثناء بعض أجزاء ولاية كونيتيكت.

ومع ذلك، على الرغم من هذه النكسات وفتور الحماس الديني، انتشرت كلمة إحياء نورثهامبتون ودور إدواردز القيادي حتى إنجلترا واسكتلندا. في هذا الوقت كان إدواردز على اطلاع بجورج وايتفيلد، الذي كان يسافر في المستعمرات الثلاثة عشر في جولة إحياء في 1739-1740. قد لا يرى الرجلان وجها لوجه على كل التفاصيل. كان وايتفيلد مرتاحًا جدًا للعناصر العاطفية القوية للإحياء أكثر من إدواردز، لكنهما كانا شغوفين بالوعظ بالإنجيل. لقد عملوا سويًا لتنظيم رحلة وايتفيلد، أولًا عبر بوسطن ثم إلى نورثهامبتون. عندما بشر وايتفيلد في كنيسة إدواردز في نورثامبتون، ذكّرهم بالحيوية التي عاشوها قبل بضع سنوات. ما أثّر بعمق في إدواردز، الذي بكى في جميع أنحاء الخدمة، والكثير من الجماعة أيضًا تأثروا.

عاد الإحياء للظهور مرة أخرى، وألقى إدواردز خطبته الأكثر شهرة «الخطاة في أيدي الله الغاضب»، في إنفيلد، كونيتيكت في عام 1741. على الرغم من أن هذه الخطبة أعيدت طباعتها على نطاق واسع كمثال على وعظ «النار والكبريت» في الإحياء الاستعماري، وهذا لا يتماشى مع أسلوب الوعظ الفعلي لإدوارد. لم يصرخ إدواردز أو يتكلم بصوت عالٍ، لكنه تحدث بصوت هادئ وعاطفي. أذ جمهوره ببطء من نقطة إلى أخرى، نحو استنتاج لا يرحم: لقد ضاعوا بدون نعمة الله. بينما يلاحظ معظم القراء في القرن الحادي والعشرين اللعنة التي تلوح في الأفق في نص مثل هذه الخطبة، يذكرنا المؤرخ جورج مارسدن أن إدواردز لم يكن يبشر بأي شيء جديد أو مفاجئ: «إدواردز سلم بذلك ... أن العامة في نيوإنجلاند يعرفون صحيح الإنجيل جيدًا. المشكلة كانت جعلهم يبحثون عنه».