كتب السكان اليهود في جمهورية لاتفيا

قبل الحرب العالمية الأولى كان في لاتفيا نحو 190,000 يهودي (7.4% من إجمالي السكان). لكن أثناء الحرب رُحِّل كثير منهم إلى المناطق الروسية الداخلية، في حين فر غيرهم من منطقة الحرب. في 1920 بلغ تعدادهم في لاتفيا 79,644 (5% من الإجمالي). بعدما أبرمت جمهورية لاتفيا معاهدة السلام مع الاتحاد السوڤييتي في 11 أغسطس 1920، بدأ المواطنون يعودون، وكان فيهم عدد كبير من اللاجئين اليهود. حينئذ صار في ريغا وحدها 40,000 يهودي. وبحلول 1925 كان عدد السكان قد ازداد إلى 95,675، وهذا أكبر عدد لهم في فترة استقلال لاتفيا.

بعد هذا العام قل عدد اليهود تدريجيًّا، وفي 1935 كان بلغ 93,479 (4.8% من الإجمالي). سبب هذا النقصان: هجرة نسبة من الشباب، وانخفاض في المواليد، إذ اقتصرت أغلب الأسر على طفل طفلين وحسب. بين 1925 و1935 هجر لاتفيا أكثر من 6,000 يهودي (معظمهم إلى فلسطين الانتدابية، التي أُعلن بُعيد ذلك أنها صارت دولة إسرائيل)، ولم تعوِّضهم الزيادة الوِلادِية الطبيعية إلا قليلًا. أكبر المجتمعات كانت في: ريغا (43,672 يهوديًّا، 11.3% من الإجمالي)، وداوغافبيلس (11,106 يهوديين، 25%)، وليبايا (7,379 يهوديًّا، 13%).

الناحية الاقتصادية

قبل الحرب العالمية الأولى لعب اليهود دورًا مهمًا في الصناعة والتجارة والمجال البنكيّ. لكن بعدما تأسست الجمهورية، شهدت أزمة حادة. فالحكومة لم تكن قد توطدت بعد، وافتقر البلد من جراء الحرب العالمية الأولى والجهد الذي بذله عدة أعوام سعيًا إلى الاستقلال (1918–1920) على رغم ألمانيا والاتحاد السوڤييتي. بعد توقف القتال وجدت لاتفيا نفسها متخلفة إداريًّا واقتصاديًّا، وعانت من تضخُّم متزايد، إلى جانب مشكلات أخرى. وقد ساهم اليهود في إعادة بناء البلد من بين أنقاض الحرب وعواقبها. كانت لهم خبرة كبيرة في تصدير المواد الخام (الخشب والكتان) من قبْل الحرب العالمية الأولى، وعند عودتهم من روسيا استأنفوا من أنفسهم تصدير تلك البضائع. خلقوا أيضًا صناعات متنوعة، وكان بين أيديهم جزء كبير من تجارة الواردات، كتجارة البنزين والفحم والأنسجة. لكنهم بعدما ساهموا، بدأت السلطات تُبعدهم عن مراكزهم الاقتصادية، وتحرمهم من مصادر دخلهم.

نظريًّا لم يكن ضد يهود لاتفيا الديمقراطية قوانين تمييزية، وكان لهم من الحقوق ما لِغَيرهم. لكن عمليًّا كانت السياسة الاقتصادية الحكومية تضيِّق على أنشطتهم، وقد انعكس هذا في مجال الائتمان المصرفي. كان يهود لاتفيا قد طوَّروا شبكة متشعبة من بنوك القروض، لتوفير الائتمان بدعم من «لجنة التوزيع الأمريكية اليهودية المشتركة» و«جمعية الاستعمار اليهودي». وتأسست جمعيات ائتمانية تعاونية للحِرفيين وصغار التجار وما شابه، ونظمتها هيئة مركزية، هي «تحالف الجمعيات التعاونية للائتمان». وعلى رغم ذلك اضطُهدت بنوكهم وجمعياتهم التعاونية في المجال الائتماني العام، وكانت أبواب البنك الدولي مؤصَدة في وجوههم، مع أن جمعياتهم قامت على أُسس سليمة، وأن رأس مال جمعياتهم كان أكبر مما للجمعيات التعاونية غير اليهودية. وفي 1931 نُظِّم أكثر من 15,000 عضو في الجمعيات اليهودية. وقد كان نشاط يهود لاتفيا أكبر في هذه المجالات الصناعية: الخشب وأعواد الثقاب والبيرة والتبغ والأنسجة والجلد والأطعمة المعلَّبة (السمك خصوصًا) وطحن الدقيق. اشتغل أكثر من نصفهم بالتجارة، ولا سيما التجارات المتوسطة والصغيرة. واشتغل 29% منهم بالصناعة، و7% بمِهَن حرة، ولم يشتغل منهم أحد بالحكومة. ثم تأزَّم موقفهم الاقتصادي، إذ أدت السياسة الحكومية أن فقد كثير منهم مصادر دخلهم، وحرمتهم مراكزهم الاقتصادية، فاضطُر أغلبهم إلى التجارات الصغيرة والبيع التجوُّلي والمقايضة بمختلف السلع في أسواق الملابس المستعمَلة في ضواحي ريغا والمدن الإقليمية. لانحطاط مرتبتهم 3 أسباب رئيسة: احتكار الحكومة لتجارة الحبوب، فأفقدت كثيرين منهم عملهم في هذا المجال، من غير أن تَقبلهم عمالًا بماهية، أو أن تزودهم بوظيفة بديلة؛ وثانيا تمتُّع التعاونيات اللاتفية بدعم حكومي واسع وامتيازات كبيرة مقارنة بالمؤسسات اليهودية؛ وصعوبة حصول اليهود على ائتمان مصرفي. وإلى جانب ما سبق كان اليهود رازحين تحت وطأة ضرائب مرتفعة.