كتب الحشد العسكري

في السنوات الأولى من النظام، كانت ألمانيا بدون حلفاء، وضعف جيشها بشكل كبير بموجب معاهدة فرساي. كان لكل من فرنسا وبولندا وإيطاليا والاتحاد السوفيتي أسباب للاعتراض على صعود هتلر إلى السلطة. اقترحت بولندا على فرنسا أن ينخرط البلدان في حرب وقائية ضد ألمانيا في مارس 1933. اعترضت إيطاليا الفاشية على الادعاءات الألمانية في البلقان والنمسا، والتي اعتبرها بنيتو موسوليني في مجال نفوذ إيطاليا.

في وقت مبكر من فبراير 1933، أعلن هتلر أن إعادة التسلح يجب أن تبدأ، وإن كان سراً في البداية، لأن ذلك يعد انتهاكًا لمعاهدة فرساي. في 17 مايو 1933، ألقى هتلر خطابًا قبل الرايخستاغ حدد فيه رغبته في السلام العالمي وقبل عرضًا من الرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت لنزع السلاح العسكري، شريطة أن تفعل دول أوروبا الأخرى نفس الشيء. عندما فشلت القوى الأوروبية الأخرى في قبول هذا العرض، قام هتلر بسحب ألمانيا من مؤتمر نزع السلاح العالمي وعصبة الأمم في أكتوبر، مدعيا أن بنود نزع السلاح الخاصة بها كانت غير عادلة إذا كانت تطبق فقط على ألمانيا. في استفتاء أجري في نوفمبر، 95٪ من الناخبين أيدوا انسحاب ألمانيا.

في عام 1934، أخبر هتلر قادته العسكريين أن الحرب في الشرق يجب أن تبدأ في عام 1942. سارلاند، التي وضعت تحت إشراف عصبة الأمم لمدة 15 عامًا في نهاية الحرب العالمية الأولى، صوتت في يناير 1935 لصالح تصبح جزءًا من ألمانيا. في مارس 1935، أعلن هتلر عن إنشاء سلاح جوي، وأن Reichswehr سيتم زيادته إلى 550،000 رجل. وافقت بريطانيا على قيام ألمانيا ببناء أسطول بحري بتوقيع الاتفاقية البحرية الأنجلو-ألمانية في 18 يونيو 1935.

عندما أدى الغزو الإيطالي لإثيوبيا إلى احتجاجات خفيفة فقط من قبل الحكومتين البريطانية والفرنسية، في 7 مارس 1936 استخدم هتلر المعاهدة الفرنسية السوفيتية للمساعدة المتبادلة كذريعة لأمر الجيش بسير 3000 جندي إلى المنطقة المنزوعة السلاح في راينلاند في انتهاك لمعاهدة فرساي. بما أن الإقليم كان جزءًا من ألمانيا، لم تشعر الحكومتان البريطانية والفرنسية بأن محاولة تنفيذ المعاهدة تستحق خطر الحرب. في انتخابات الحزب الواحد التي أجريت في 29 مارس، حصل الحزب النازي على دعم بنسبة 98.9٪. في عام 1936، وقع هتلر على ميثاق مناهض للكومنترن مع اليابان واتفاقية عدم اعتداء مع موسوليني، الذي كان يشير قريبًا إلى "محور روما - برلين".

أرسل هتلر الإمدادات العسكرية والمساعدة للقوات القومية للجنرال فرانشيسكو فرانكو في الحرب الأهلية الإسبانية، التي بدأت في يوليو 1936. ضمت قوات كوندور الألمانية مجموعة من الطائرات وأطقمها، بالإضافة إلى وحدة دبابات. دمرت طائرة الفيلق مدينة غيرنيكا عام 1937. انتصر القوميون عام 1939 وأصبحوا حليفاً غير رسمي لألمانيا النازية.

النمسا وتشيكوسلوفاكيا

في نوفمبر 1937، وجه هتلر القيادة العسكرية لعقد مؤتمر يتحدث من خلاله حاجة ألمانيا للتوسع شرقا. وفي البداية قال انه يتعين عليهم التعامل مع النمسا وتشيكوسلوفاكيا، لكنه واثق من أن بريطانيا وفرنسا لن تفعل شيئا عندما تتحرك الجيوش الألمانية نحوها. في شباط 1938، دعا هتلر المستشار النمساوي كورت شاشنيغ إلى لقاء في بيرغوف لضرورة تأمين حدود ألمانيا والحفاظ على استقلال النمسا. وكان من المقرر إجراء استفتاء بشأن هذه القضية في 13 مارس/ اذار لكن هتلر ألغى الاستفتاء. وفي يوم 11 مارس، بعث هتلر إنذارا لشاشنيغ، مطالبا إياه تسليم كل السلطة للنازيين النمساويين أو الاحتلال. وفي يوم 12 مارس دخل الجيش الألماني النمسا، حيث كان في استقباله بحماس النازيون النمساويون.

قال هتلر لزعيم الحزب النازي سوديتنلاند هيينلين، لنجعل عدد من المطالب غير المقبولة للحكومة التشيكية. ولقد أصر موسوليني على هتلر بمقابلة وزير خارجية بريطانيا ورئيس الوزراء الفرنسي لمناقشة الأزمة التشيكية، وتم التوقيع على معاهدة ميونخ الشهيرة، مما اضطر الحكومة التشيكية لقبول الضم، ولكن ليس لها دور في المفاوضات. لقد كان اتفاق ميونيخ محملا بكثير من الجدل بين المؤرخين وعلماء السياسة. وكان التفسير الوحيد له هو اعتباره تسوية جبانة وهو الاستسلام غير الحكيم وغير ضروري على التهديدات الشديدة. بينما غيره من العلماء يجادلون بأن الحرب بها مخاطرة، في تلك المرحلة كان من الحكمة عدم خوض الحرب لأن فرنسا وبريطانيا ليست لديها أسلحة ولا إستراتيجية متماسكة لهزيمة ألمانيا في 1938.

كانت جمهورية تشيكوسلوفاكيا موطنًا لأقلية كبيرة من الألمان، الذين عاشوا في الغالب في السويدت. تحت ضغط من الجماعات الانفصالية داخل الحزب الألماني السوديتي، عرضت الحكومة التشيكوسلوفاكية تنازلات اقتصادية للمنطقة. قرر هتلر ليس فقط دمج جزيرة سوديتنلاند في الرايخ، ولكن تدمير دولة تشيكوسلوفاكيا بالكامل. قام النازيون بحملة دعائية لمحاولة حشد الدعم للغزو. عارض كبار القادة العسكريين الألمان الخطة، لأن ألمانيا لم تكن مستعدة بعد للحرب.

أدت الأزمة إلى استعدادات الحرب من قبل بريطانيا وتشيكوسلوفاكيا وفرنسا (حليف تشيكوسلوفاكيا). في محاولة لتجنب الحرب، رتب رئيس الوزراء البريطاني نيفيل تشامبرلين سلسلة من الاجتماعات، كانت النتيجة اتفاق ميونيخ، الموقع في 29 سبتمبر 1938. واضطرت الحكومة التشيكوسلوفاكية لقبول ضم سوديتنلاند إلى ألمانيا. وقد استقبل تشامبرلين الهتافات عندما هبط في لندن، قائلاً إن الاتفاقية جلبت "السلام لعصرنا". بالإضافة إلى الضم الألماني، استولت بولندا على شريط ضيق من الأرض بالقرب من جيشن في 2 أكتوبر، في حين أنه نتيجة لاتفاق ميونيخ ، طالبت المجر واستقبلت 12,000 كيلومتر مربع (4,600 ميل²) على طول حدودهم الشمالية في جائزة فيينا الأولى في 2 نوفمبر. بعد مفاوضات مع الرئيس إميل هاشا، استولى هتلر على بقية النصف التشيكي للبلاد في 15 مارس 1939 وأنشأ محمية بوهيميا ومورافيا، بعد يوم واحد من إعلان الجمهورية السلوفاكية في النصف السلوفاكي. في 15 مارس أيضًا، احتلت المجر وضمت كارباتو-أوكرانيا التي تم الإعلان عنها مؤخرًا وغير المعترف بها وجزء إضافي من الأراضي المتنازع عليها مع سلوفاكيا .

تم الاستيلاء على احتياطيات النقد الأجنبي النمساوية والتشيكية من قبل النازيين، وكذلك المخزونات من المواد الخام مثل المعادن والسلع المكتملة مثل الأسلحة والطائرات، والتي تم شحنها إلى ألمانيا. سيطر تكتل Reichswerke Hermann Göring الصناعي على منشآت إنتاج الصلب والفحم في كلا البلدين.

بولندا

في يناير 1934، وقعت ألمانيا اتفاقية عدم اعتداء مع بولندا. في مارس 1939، طالب هتلر بإعادة مدينة دانزيغ الحرة والممر البولندي، وهو قطاع من الأراضي يفصل بروسيا الشرقية عن بقية ألمانيا. أعلن البريطانيون أنهم سيأتون لمساعدة بولندا إذا تعرضت لهجوم. اعتقد هتلر أن البريطانيين لن يتخذوا إجراءً فعليًا، أمرًا بضرورة إعداد خطة الغزو في سبتمبر 1939. في 23 مايو، وصف هتلر لجنرالاته خطته الشاملة ليس فقط بالاستيلاء على الممر البولندي ولكن توسيع الأراضي الألمانية بشكل كبير شرقاً على حساب بولندا. توقع هذه المرة أن يقابلهم بالقوة.

أعاد الألمان تأكيد تحالفهم مع إيطاليا ووقعوا اتفاقيات عدم اعتداء مع الدنمارك وإستونيا ولاتفيا بينما تم إضفاء الطابع الرسمي على الروابط التجارية مع رومانيا والنرويج والسويد. رتب وزير الخارجية يواكيم فون ريبنتروب في المفاوضات مع الاتحاد السوفيتي اتفاقية عدم اعتداء، وهي اتفاقية مولوتوف - ريبنتروب الموقعة في أغسطس 1939. كما تضمنت المعاهدة بروتوكولات سرية تقسم بولندا ودول البلطيق إلى الألمانية و مجالات النفوذ السوفياتي.