اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
تأتي الحاجة إلى تبرير أفعالنا وقراراتنا، خاصة تلك التي لا تتفق مع معتقداتنا، من شعور غير سار يسمى التنافر المعرفي. التنافر المعرفي هو حالة توتر تحدث عندما يحمل الشخص إدراكين غير متناسقين. على سبيل المثال، «التدخين سيقصّر حياتي، وأتمنى أن أعيش لأطول فترة ممكنة»، ومع ذلك «أُدخن ثلاث علب في اليوم».
التنافر مزعج في أي ظرف من الظروف، لكنه مؤلم بشكل خاص عندما يُهدَّد عنصر مهم مفهوم الذات. على سبيل المثال، إذا كان المدخن يعتبر نفسه شخصًا صحيًا، فسيؤدي ذلك إلى قدر أكبر من التنافر عمّا إذا كان يعتبر نفسه شخصًا غير صحي لأن الفعل المتنافر يتعارض بشكل مباشر مع صورته عن نفسه. في هذه الحالة، بدأ الأشخاص الذين حاولوا التوقف عن التدخين لكنهم فشلوا؛ في التفكير في أن التدخين ليس ضارًا كما كانوا يعتقدون.
يمكن أن ينتج التنافر عن فعل متعارض بمفهوم سلبي أو إيجابي. على سبيل المثال، أظهر أرونسون أن الطلاب الذين فشلوا مرات عديدة في مهمةٍ ما، أظهروا دليلًا على التنافر عندما نجحوا لاحقًا في نفس المهمة. حتى أنّ البعض غيّر إجابات صحيحة لتقديم صورة متسقة مع ذلك.
يجادل ستيل أن السبب الرئيسي للتنافر ليس بالضرورة نتيجة الفرق بين الأفعال والمعتقدات، وإنّما بسبب تحطّم الصورة الذاتية. من خلال عدم التصرف بما يتماشى مع معتقداته، قد يهدد الشخص سلامته. تتمثل إحدى طرق الحد من التنافر في إعادة تأكيد «جودته». أظهر الباحثون أن إعادة التأكيد هذه هي في الواقع أفضل في تقليل المشاعر المتنافرة إذا كانت في مجال غير ذي صلة بآخر ذي صلة. على سبيل المثال، إذا كان المدخن يعاني من التنافر لأنه يعلم أن التدخين ضار بصحته، فيمكنه أن يقلل من تنافره عبر تذكير نفسه بأنه شخص صديق للبيئة ويعمل بشكل جيد في الحد من بصمته الكربونية. بينما في حال أخبر نفسه أنّه شخص يتمتع بالصحة ويمارس التمارين بانتظام من المرجح أن يزيد من مشاعر التنافر. وكدعم لهذه الفكرة، يظهِر البحث أنه في المواقف ذات التهديد المنخفض، يكون الأشخاص أصحاب تقدير الذات المرتفع أقل احتمالية للانخراط في استراتيجيات التبرير الذاتي بالمقارنة بمن يمتلكون تقدير ذات منخفض. من المحتمل أن يكون لدى الأشخاص أصحاب تقدير الذات المرتفع أفكارٌ إيجابية عن أنفسهم تقلل من التنافر بنجاح. ومع ذلك، في المواقف الشديدة الخطورة، لا تكفي هذه الأفكار الإيجابية، ويشارك الناس أصحاب تقدير الذات المرتفع في استراتيجيات التبرير الذاتي.