كتب التصميم والتشييد

صُمم الجسر - سُمي بشكل رسمي «جسر 9340» - من قِبل شركة سفيردروب وبارسيل بناءً على المواصفات القياسية لعام 1961 الخاصة بأشتو (الجمعية الأمريكية لموظفي الطرق السريعة والنقل واختصارًا أشتو). كانت عقود البناء، تساوي بالمجمل أكثر من 5.2 مليون دولار أمريكي في ذلك الوقت، عُرضت في البداية على شركة هاركون وشركة التشييد الصناعية. عبّرت هاركون عن مخاوفها من المشروع، إذ أفادت بأن أحد أجزاء الجسر، الركيزة 6، لا يمكن بناؤه كما هو مخطط. بعد نقاشات فاشلة مع دائرة نقل مينيسوتا، تراجعت هاركون عن المشروع بالكامل.

بدأت أعمال التشييد على الجسر عام 1964 واكتمل التركيب وافتُتح من أجل حركة المرور عام 1967 خلال عصر سادت فيه المشاريع الضخمة لبناء نظام الطريق السريع للمدينتين التوأم. حين انهار الجسر، كان لايزال أحدث معبر للنهر مبني على موقع جديد في مينيابوليس. بعد أن انحسرت طفرة البناء خلال سبعينيات القرن العشرين، تحولت إدارة البنية التحتية نحو المراقبة والصيانة.

امتدت مجازات الجسر الأربعة عشرة بطول 580 متر. تشكلت المجازات الثلاثة الرئيسية من نموذج الجملون السفلي بينما كانت جميع المجازات باستثناء اثنين من المجازات الطرفية المتقاربة من نظام الجسور ذات العوارض الفولاذية المتعددة، كان المجازين المستثنيين عبارة عن بلاطة خرسانية. لم تُبن ركائز في معبر الملاحة؛ بل تألف المجاز الوسطي للجسر من جملون قوسي فولاذي بطول 140 متر فوق قناة الملاحة التي يبلغ عرضها 119 متر. توضعت ركيزتي دعم الجملونات الرئيسية - كانت كل واحدة منها تحمل اثنين من الأعمدة الخرسانية الحاملة في كِلا طرفي المجاز الرئيسي الوسطي - على ضفتي النهر المتقابلتان. كان المجاز الوسطي متصلًا مع الطرفين الشمالي والجنوبي بواسطة مجازات أقصر شكلتها الجملونات الرئيسية نفسها. كان كل واحد منها بطول 81 متر، وكانت متصلة مع المجازات المجاورة لها بواسطة ظفر بطول 11.6 متر. يتراوح عمق (الارتفاع بين الوترين العلوي والسفلي للجملون) الجملونين الرئيسيين، واحد في كل طرف، من 18.3 متر فوق ركيزتهم وأعمدتهم الخرسانية، إلى 11 متر في منتصف الجسر في المجاز الوسطي و9 متر في النهايات الخارجية للمجازين المتصلين معهما في كل طرف. توضعت الجملونات السفلية أعلى الجملونات الرئيسية، وكانت بعمق 3.6 متر وبشكل مُكمّل للجملونات الرئيسية. استندت جوائز سطح الجسر العرضية، جزء من الجملون السفلي، على الجملونات الرئيسية. دعمت هذه الجوائز مدادات سطح الجسر المتوضعة بشكل طولاني وبعمق (ارتفاع) 69 سم، كما دعمت طبقة الرَصف المؤلفة من الخرسانة المسلحة. بلغ عرض سطح الجسر 34.5 متر وكان مقسوم بشكل طولاني. كان فيه وصلات تمدد عرضية في مراكز المجازات الرئيسية الثلاث ونهاياتها. ارتفع سطح الطريق عن سطح الماء 35 متر تقريبًا.

نظام الوقاية من الجليد الأسود

في يوم 19 ديسمبر عام 1985، وصلت درجة الحرارة إلى 34 مئوية تحت الصفر. عانت المركبات التي تعبر الجسر من الجليد الأسود وكان هناك حوادث اصطدام بين عدة سيارات على الطرف الشمالي للجسر. في شهري فبراير وديسمبر عام 1996، اعتُبر الجسر بأنه منطقة المناخ البارد الوحيدة الأكثر خطرًا في نظام الطريق السريع للمدينتين التوأم، بسبب الطبقة الرقيقة غير الاحتكاكية من الجليد الأسود التي تتشكل باستمرار حين تنخفض درجات الحرارة إلى ما دون درجة التجمد. ساهم موقع الجسر القريب من شلالات سانت أنتوني بشكل كبير في مشكلة تشكل الجليد وعُرف عن الموقع تكرار حدوث الانزلاقات وفقدان السيطرة على السيارات وحوادث الاصطدام.

بحلول شهر يناير عام 1999، بدأت دائرة نقل مينيسوتا باختبار محاليل كلوريد المغنيزيوم ومزيج من كلوريد المغنيزيوم ومنتج ثانوي من عمليات تصنيع الذرة لمعرفة ما إذا كان أحد منهما سيحد من الجليد الأسود الذي يظهر على الجسر خلال أشهر الشتاء. في شهر أكتوبر عام 1999، أضافت الولاية فتحات تعمل على ضبط حرارة سطح الجسر وذلك برشّه بمحلول أسيتات البوتاسيوم لإبقاء المنطقة خالية من جليد الشتاء الأسود. دخل النظام حيز التنفيذ عام 2000.

على الرغم من أنه لم يكن هنالك حوادث اصطدام إضافية كبيرة بين مركبات متعددة بعد تركيب نظام إزالة الجليد الآلي، أُثيرت احتمالية أن تكون أسيتات البوتاسيوم قد ساهمت بانهيار الجسر من خلال تسببها بتآكل الدعامات الإنشائية، إلا أن التقرير النهائي لمجلس سلامة النقل الوطني وجد أن التآكل لم يكن عاملًا مساهمًا.