اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
تم الاتفاق على تعريف "السفن الرئيسية" بصورة رسمية في معاهدات الحد في العشرينيات والثلاثينيات من القرن العشرين في معاهدة واشنطن البحرية ومعاهدة لندن البحرية, ومعاهدة لندن البحرية الثانية. ينطبق ذلك في الأساس على السفن الناتجة من ثورة المدرعات البحرية وهي بوارج مدرعة بحرية (التي كانت تعرف في البداية باسم المدرعات البحرية ومؤخرًا باسم البوارج) والطوافات الحربية.
في القرن العشرين، وخاصة في الحرب العالمية الأولى والثانية، كانت السفن الرئيسية عبارة عن بوارج وطوافات حربية. وتقترب سعة السفن المذكورة سابقًا من 20000 طن أو أثقل، ومزودة بالمدافع ذات العيار الثقيل ودروع الوقاية الثقيلة. الطوافات الثقيلة، على الرغم من أنها سفن مهمة، فلا تُعتبر سفنًا رئيسية.
واستثناءً لما سبق ذكره، ففي الحرب العالمية الأولى، استخدمت طوافة من الفئة الألمانية. مع ذلك، فإن هذه الفئة كانت مشابهة من الناحية التقنية لـ الطوافات الثقيلة، ولكن مع المدافع الثقيلة جدًا، اعتبرت سفنًا رئيسية (ومن هنا جاءت التسمية البريطانية "البارجة الحربية الصغيرة"). كذلك، كان البعض يعتبر الطوافة من فئةألاسكا, على الرغم من كبر حجمها وليست من البوارج/الطوافات الحربية الحقيقية، سفنًا رئيسية.
أثناء الحرب الباردة، كانت طوافات الصواريخ الكبيرة من فئة كيروف التابعة لـ السوفيتية تستخدم لإزاحة عدد كافٍ من السفن لمنافسة السفن الرئيسية أثناء الحرب العالمية الثانية، ربما لتعريف الطوافة الحربية الجديدة لهذه الحقبة الزمنية. إضافة إلى ذلك، يعتبر البعض الطوافات من فئة كيروف مجرد طوافة صواريخ موجهة كبيرة الحجم.