كتب الأثر الاجتماعي للقتل

كان لجريمة القتل أثر اجتماعي كبير على بريطانيا الفيكتورية وايرلندا. تسبب في ضجة على الفور وعلى نطاق واسع في الصحافة. وأشارت "مجلة فريمان اليومية ذات الإعلانات التجارية" "من دبلن أن ما وصفته "بواحدة من أكثر الفصول المثيرة والفظيعة في تاريخ الشر البشري" أدى إلى الصحافة كانت "تعج بأوصاف وتفاصيل فظائع مروعة عن تلك الجريمة ". هكذا كانت السمعة السيئة لويبستر: أنه في غضون أسابيع قليلة فقط من اعتقالها، وكذلك قبل محاكمتها، صنعت مدام توساندس دمية من الشمع لها وعرضتها على أولئك الذين يرغبون في رؤية "قاتلة ريتشموند". بقيت مرئية بشكل جيد حتى القرن العشرين إلى جانب القتلة سيئي السمعة الأخرين مثل بورك وهير و كريبين.

في خلال أيام وعن إعدامها، سارع ناشر مغامر في ستراند هرع إلى طباعة كتيب الهدايا التذكارية بسعر بنس واحد، يتناول "الحياة، والمحاكمة وإعدام كيت ويبستر"، والتي تم الإعلان بأنه كتيب "يضم عشرون صفحة جميلة"، تحتوي على تاريخها بأكمله، مع التلخيص، عن ملابسات الحكم، وتفاصيل مثيرة للاهتمام، إلى جانب كلماتها الأخيرة، والنقش على صفحة كاملة عن إعدامها، والرسوم التوضيحية إلخ." نشرت أخبار الشرطة المصورة غلافًا تذكاريًا يصور انطباع فنان عن يوم تنفيذ الإعدام. فإنه يصور "السجينة تزورها صديقاتها"، "عملية الترس"، الطقوس الأخيرة التي قيلت وتشمل "رفع العلم الأسود"، وأخيرا "تملأ التابوت بالليمون".

وقد احيت هذه القضية أيضا، الشارع من خلال القصص الموسيقية في حين كانت مجموعة الروايات لا تزال مستمرة، على لحن من الأغاني الشعبية.أصدر ه. سوش، وهو ناشر وطابع في ساوثوارك، أغنية بعنوان "القتل والتمثيل بلسيدة عجوز ة بالقرب بارنز" بعد فترة وجيزة منإلقاء القبض على كيت ويبستر، تم ضبطها على أنغام أغنية "قبل المعركة مباشرة، أمي "، وهي أغنية شعبية من الحرب الأهلية الأمريكية. في نهاية المحاكمة، صدرت حينئذ أغنية أخرى، على النغمة المشهورة التي تصدح، "انطلاقا من المنزل":

في جريمة مروعة في ريتشموند في الماضي،
على كاثرين وبستر الآن تم القصاص،
حوكمت ووُجدت مذنبة وحُكم عليها بالموت.
من يد العدالة القوية أنها لا تستطيع الفكاك.
وقد حاولت كل الأعذار ولكن من دون جدوى،
عن هذا القتل وقالت حكايات كثيرة،
وقد حاولت القاء اللوم على الآخرين أيضا،
ولكن، مع كل حيلها الماكرة، في النهاية سقطت.

وصفت ويبستر نفسها بأنها خبيثة، متهورة وشريرة متعمدة. رأى المعلقين أن جريمتها كانت شنيعة وفاضحة . وكان من المتوقع أن يكون احترامها تجاه مخدومتها لكن اقترافها العنف الشديد تجاه صاحبة عملها بدا مقلقاً للغاية . في ذلك الوقت، كان يعمل حوالي 40٪ من القوى العاملة النسائية كخادمات في المنازل لمجموعة واسعة جدا من المجتمع، من أغنى الأسر من الطبقة العاملة المحترمة. الموظفين وأصحاب العمل يعيشون ويعملون على مقربة، وكان الصدق والانتظام تجاه الموظفين سببا مستمرا للقلق. وكانت رواتب الموظفين سيئة جدا وكان إغراء السرقة حاضرا أبدا. نجحت ويبستر في اتمام الصفقة مع جون تشيرش لبيع أثاث توماس، وسعت لكسب ما يعادل من اثنتين إلى ثلاث سنوات بقيمة الأجور.

سبب آخر للاشمئزاز ضد ويبستر كان محاولتها انتحال شخصية توماس. وكانت قد تمكنت من ارتكاب الانتحال لمدة أسبوعين، مما يعني أن هوية الطبقة الوسطى قد بلغت أكثر قليلا من زراعة السلوك الصحيح وجود الملابس المناسبة والممتلكات، سواء كانت أو لم تكن قد حصلت. وكان جون تشيرش صاحب الحانة الذي حاولت ويبستر توريطه خادما سابقا الذي كان قد ارتفع إلى مكانة الطبقة الوسطى وحصل على قدر من الرخاء والإدارة الفعالة للحانة التي أدارها لنفسه. كان التزامه نفسه من خلال العمل الجاد تمشيا مع أخلاقيات الوقت. ويبستر، في المقابل، قد سرقت ببساطة هويتها التي عقدت لفترة وجيزة من الطبقة المتوسطة.

تفاقمت الجريمة في أذهان العديد من الفيكتوريين، كيف انتهكت وبستر معايير الأنوثة المتوقعة وفقًا لمعايير العصر الفيكتوري . المُثل العليا الفيكتورية ترى أن النساء عاطفيات، سلبييات وضعيفات جسديا أومقيدات. كان ينظر إلى ويبستر على أنها عكس ذلك تمامًا وقد تم وصفها بطرق ساطعة أكدت افتقارها إلى الأنوثة. وصف إليوت أودونيل، في مقدمته للنص التجريبي، ويبستر بأنها "ليس مجرد وحش متوحشة ومروعة ... بل أكثر الشخصيات المروعة تألقاً، وهي شخصية شريرة وفريدة من نوعها بربرية لا تكاد تكون إنسانية". وصفتها الصحف بأنها "هزيلة، وصائدة، وتافهة المظهر"، على الرغم من أن مراسلة صحيفة "بيني المصور وتايمز المصور" علقت بأنها "لم تكن مفضلة جدًا كما تم وصفها".

كان ينظر إلى مظهر وبستر وسلوكها كإشارات أساسية لتأصل طبيعتها الإجرامية. كان يُعتقد أن الجرائم أُرتكبت بواسطة "رواسب" اجتماعية في قاع المجتمع، انهمكت بنفسها "كمجرمين اعتياديين"، واختارت أن تعيش حياة من الشٌرب والسرقة بدلاً من تحسين نفسها من خلال التوفير والعمل الجاد. إن بنيتها القوية، جزئياً كنتيجة للعمل البدني الشاق الذي كان مصدر رزقها، تتعارض مع فكرة الطبقة الوسطى إلى حد كبير وهي أن النساء كان من المفترض أن يكونن ضعيفات جسديًا. رأى بعض المعلقين أن ملامح وجهها تدل على الإجرام ؛ علقت أودونيل على عينيها "عينان منحرفتان"، والتي أعلن أنها "غير موجودة بشكل متكرر في جرائم القتل. ... هذه الخصوصية، التي أعتبرها كافية في حد ذاتها، كإحدى إشارات الخطر الطبيعية، لتحذير الناس من الابتعاد عنها ". سلوك وبستر في المحكمة وتاريخها الجنسي يحسب أيضاً ضدها. وصفها الصحفيون على نطاق واسع بأنها "هادئة" و"صلبة" في مواجهة المحكمة وبكت فقط مرة واحدة أثناء المحاكمة، عندما تم ذكر ابنها. وهذا يتناقض مع توقع أن المرأة "المؤنث بشكل صحيح" يجب أن تكون نادمة وعاطفية في مثل هذه الحالة. خليفتها من الأصدقاء الذكور، واخد من الذين أنجبوا طفلهم خارج نطاق الزوجية، لمح بأن الحياة الجنسية الأنثوية  غير شرعية- مرة أخرى، تتعارض بشدة مع قواعد السلوك المتوقعة. أثناء محاكمتها حاولت دون جدوى إثارة التعاطف من خلال إلقاء اللوم على سترونج، الأب المحتمل لطفلها، لتضليلها: "لقد قمت بتعارف حميم مع شخص كان ينبغي أن يحميني فأُخِذَ مِن قِبل الزملاء الأشرار وأصحاب السوء". لعبت هذه المطالبة على التوقعات الاجتماعية التي تشير إلى أن المعنى الأخلاقي للمرأة يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالعفة الجنسية - "السقوط" جنسيًا سيؤدي إلى أشكال أخرى من "الخراب" - وأن الرجال الذين تربطهم علاقات جنسية مع النساء حصلوا على التزامات اجتماعية يتوقع منهم للوفاء. كما تسببت محاولة ويبستر في توريط ثلاثة رجال أبرياء في غضب ؛ وعلقت أودونيل أن "الرأي العام ككل، أدان بلا شك كيت ويبستر، ربما، بسبب محاولاتها جلب ثلاثة رجال أبرياء إلى السقالة كما فعل القاتل الفعلي نفسه".

وفقًا لشاني ديكروز من شبكة أبحاث الجريمة النسائية، فإن كونها إيرلنديًا كان عاملاً مهمًا في الغضب الواسع النطاق تجاه ويبستر في بريطانيا العظمى. هاجر الكثير من الأيرلنديين إلى إنجلترا منذ المجاعة الكبرى عام 1849، لكنهم واجهوا تحاملًا واسع النطاق وارتباطات مستمرة بالجريمة والسكر. كان الأيرلنديون يُصَورون في أسوأ الأحوال على أنهم بدائيون وغير إنسانيين، وكانت هناك حوادث عنف متكررة بين العمال الأيرلنديين والإنجليز فضلاً عن الهجمات التي شنها الفينانيون (القوميون الأيرلنديون) في إنجلترا. إن شيطنة ويبستر على أنها "بشرية بالكاد"، على حد تعبير أودونيل، كان جزءًا من التصورات العامة والقضائية للأيرلنديين بأنها إجرامية بحتة.