كتب اعلان الوباء

بعد أسبوعين، وبعد تزايد عدد حالات الحمى الصفراء، رأى الدكتور بنجامين راش، الذي كان طبيبًا متدربًا خلال وباء عام 1762 في المدينة، النمطَ؛ أدرك أن الحمى الصفراء قد عادت. حذر راش زملاءه والحكومة من أن المدينة كانت تواجه وباءً من «الحمى الصفراء المعاودة القاتلة شديدة العدوى». بالإضافة إلى التحذير، لم يكن الضحايا الرئيسيون -بعكس معظم الحُميات- ذوي أعمار صغيرة جدًا أو كبيرة جدًا. كانت الكثير من الوفيات الأولى من المراهقين وأرباب العائلات في المناطق المجاورة للميناء. نظرًا إلى اعتقادها أن اللاجئين القادمين من سانت دومينيك كانوا يحملون المرض، فرضت المدينة حجرًا صحيًا يمتد من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع على المهاجرين وبضائعهم، لكنها لم تكن قادرة على تنفيذه لأن الوباء زاد انتشاره. في ذلك الوقت، كانت فيلاديلفيا، وهي أكبر مدينة في الولايات المتحدة ويقطنها 50,000 شخص تقريبًا، متراصة نسبيًا وكانت معظم المنازل ضمن نطاق سبعة أحياء من مينائها الرئيسي على نهر ديلاوير. امتدت منشآت الإرساء من ساوثوارك في جنوب المدينة إلى كينسينغتون في شمالها. تركزت حالات الحمى في البداية حول شارع القنطرة في رصيف الميناء. ألقى راش اللوم على «بعض القهوة التالفة التي تعفنت على رصيف الميناء قرب شارع القنطرة» لتسببها بالحمى. بعد ذلك بفترة قصيرة، ظهرت حالات في كينسنغتون. لأن الميناء كان مهمًا لاقتصاد الولاية، كانت مسؤولية صحتها تقع عاتق محافظ بنسلفانيا توماس ميفلين. سأل طبيبَ الميناء، الدكتور جيميس هوتشينسون، ليساعده في تقييم الظروف. وجد الطبيب أن 67 من أصل 400 قاطن قرب شارع القنطرة في رصيف الميناء كان مريضًا، لكن 12 شخصًا منهم فقط كان لديهم «حمى خبيثة». مدفوعًا بما أخبره به راش وآخرون، طلب العمدة ماثيو كلاركسون من المجتمع الطبي للمدينة، كلية الأطباء، أن يلتقوا وينصحوا حكومة المدينة والمواطنين بكيفية التصرف.

وصف راش لاحقًا بعض الحالات الأولى: في 7 أغسطس، عالج شابًا من صداع وحمى وإقياء، وفي يوم 15 من نفس الشهر، عالج أخاه. في نفس اليوم، أصبحت امرأة يعالجها صفراء اللون. في 18 أغسطس، لم يكن لدى رجل في اليوم الثالث من الحمى أي نبض، وكان باردًا ورطبًا وأصفر اللون، لكن كان بوسعه الجلوس في سريره. مات بعد ذلك بعدة ساعات. في 19 من ذات الشهر، توفت امرأة خلال ساعات من زيارة راش لها. قال طبيب آخر أن خمسة أشخاص قد تُوفوا أمام بابها. لم يكن أي من هؤلاء الضحايا مهاجرًا حديث الوصول.

نشرت الكلية رسالة في صحف المدينة، كتبتها لجنة ترأسها راش، تقترح 11 إجراءً لمنع تطور الحمى. حذروا المواطنين ليتجنبوا التعب، والشمس الحارقة، وهواء الليل، والإكثار من الكحول، وأي شيء آخر قد يضعف مناعتهم. إن الخل والكافور في الغرف المصابة «لا يمكن استخدامهما بشكل متكرر على المناديل، أو في زجاجات الاستنشاق، من قبل أشخاص يتمثل واجبهم بزيارة المرضى أو الاهتمام بهم». لخصوا إجراءات للجهات الرسمية في المدينة: إيقاف قرع أجراس الكنيسة وجعل أعمال الدفن خاصةً، وتنظيف الشوارع وأرصفة الميناء، وتفجير البارود في الطرقات لزيادة كمية الأكسجين. يجب أن يتجنب كل شخص الاتصال غير الضروري بالمرضى. أُرسلت طواقم لتنظيف أرصفة الميناء والشوارع والسوق، ما أبهج أولئك المتبقين في المدينة. تمكن الكثير من هؤلاء من مغادرة المدينة.

حافظت إليزابيث درينكر، وهي امرأة متزوجة منتمية إلى الكويكرز، على مجلة لسنوات؛ يروي حسابها منذ 23 أغسطس وحتى 30 أغسطس القصة المتسارعة لانتشار المرض في المدينة وارتفاع أرقام الوفيات. وصفت أيضًا العديد من الناس الذين غادروا المدينة.

المشافي المؤقتة

لم تكن مشفى بنسلفانيا تقبل مرضى مصابين بأمراض معدية مثل كل المشافي في ذلك الوقت.

سيطر حماة الفقراء على بوش هيل، وهو عقار بمساحة 150 فدانًا خارج المدينة، الذي كان مالكه ويليام هاميلتون في إنجلترا في زيارة مطولة. كان نائب الرئيس جون آدامز قد استأجر مؤخرًا المنزل الرئيسي، لذا وُضع مرضى الحمى الصفراء في المباني الخارجية. وُظّفت ممرضات لمعالجة المرضى، بأوامر الأطباء الشباب في المدينة، الذين كانوا يزورونهم بصورة يومية.