يعرف اللعب في علم النفس على انه سلوك يقوم به الأطفال لا يقصد من ورائه هدف او غايه .واللعب يعتبر من أهم الوسائل لدى الطفل للتعرف على المحيط الأنساني . وهو من الوسائل الهامة التي يعبر فيها الطفل عن نفسه و عما يختلج في أعماقه .
وظائف اللعب في تحسين سلوك الطفل :
- اللعب يهيئ للطفل فرصة فريدة للتحرر من الواقع المليء بالالتزامات والقيود والاحباط والقواعد والاوامر والنواهي .
- عن طريق اللعب يكتسب الطفل الكثير من المهارات الحركيه وخاصه المهارات الحركيه الدقيقه .
- يكتسب الطفل بواسطه اللعب معارف جديده .
- يساعد اللعب الاطفال على التخلص ولو مؤقتاً من الصراعات التي يعانون منها ، وكذلك يخفف اللعب من حالات القلق والتوتر التي تصيب الاطفال .