كتب tuesday easter week campaign

أعلن ويليام جويس (المعروف بلقب «لورد هاو هاو») في بث إذاعي من هامبورغ أن «بيوض الفصح ستوزَّع على بلفاست».

في ثلاثاء أسبوع عيد الفصح، الواقع في 15 أبريل عام 1941، لاحظ المتفرجون الذين كانوا يشاهدون مباراة كرة قدم في ويندسور بارك وجود طائرة يونكرز يو 88 تابعة للوفتفافه تحوم في السماء.

غادرت 150 قاذفة قنابل قواعدها في شمال فرنسا وهولندا تلك الليلة واتجهت نحو بلفاست، وكان من بينها طائرات هينكيل هي 111، ويونكرز يو 88، ودورنير. في الساعة 10:40 مساءً، انطلقت صافرات إنذار الغارات الجوية، وتختلف الروايات حول التوقيت الذي أُلقيت فيه القنابل لتضيء المدينة. استهدفت الهجمة الأولى محطة مياه المدينة، التي كانت قد استُهدفت في الغارة السابقة، وأُلقيت القنابل شديدة الانفجار. اعتُقد في بداية الأمر أن الألمان أخطؤوا بين هذا الخزان والمرفأ ومواضع بناء السفن، حيث كانت أعمال الصيانة تُجرى للعديد من السفن، بما فيها إتش إم إس آرك رويال، غير أن هذا الهجوم لم يحدث عن طريق الخطأ. تعرضت ثلاثة مراكب كان العمل عليها قد شارف على الانتهاء في شركة هارلاند وَ وولف للضرب، وكذلك ضُربت محطة الطاقة هناك. ألقت وفود قاذفات القنابل المتتابعة قنابل حارقة شديدة الانفجار وألغامًا أرضية. حين أُلقيت القنابل الحارقة، اشتعلت المدينة لأن ضغط الماء كان أضعف من أن يساهم في إطفاء الحرائق بفعالية.

كان من بين المباني العامة التي دُمرت أو تعرضت لأضرار بالغة كل من قاعة الولائم التابعة لقاعة مدينة بلفاست، ومستشفى أولستر للنساء والأطفال، ومكتبة باليماكاريت، (يقع الأخيران في جادة تيمبلمور). نال القصف من مدرسة ستراند الابتدائية العامة، ومحطة قطار إل إم إس، وفندق ميدلاند المجاور في شارع يورك رود، ومحطة ترام جادة ساليزبيري. ضمت الكنائس التي دُمرت أو تضررت كلًا من كنيسة ماكروري ميموريال المشيخية في دونكيرن غاردينز، وكنيسة دونكيرن الميثودية، وكنيسة كاسلتون المشيخية في شارع يورك رود، وكنيسة القديس سيلاس في شارع أولدبارك رود، وكنيسة القديس جيمس في شارع أنتريم رود، وكنيسة نيوينغتون المشيخية في شارع لايمستون رود، وكنيسة كروملين المشيخية، وكنيسة الثالوث المقدس في شارع كليفتون ستريت، وكنيسة كليفتون ستريت المشيخية، وكنيسة يورك ستريت المشيخية، وكنيسة يورك ستريت المشيخية غير التابعة، وكنيسة نيوتاوناردز رود الميثودية، وكنيسة روزماري ستريت المشيخية (ولم يُعَد بناء الأخيرة).

كان من بين الشوارع التي تعرضت لقصف كبير في مركز المدينة شوارع هاي ستريت، وآن ستريت، وكاليندر ستريت، وتشيتشستر ستريت، وكاسل ستريت، وتومب ستريت، وبريدج ستريت (الذي طُمس بالكامل)، وروزماري ستريت، ووارينغ ستريت، ونورث ستريت، وفيكتوريا ستريت، ودونغول ستريت، ويورك ستريت، وغلوسيستر ستريت، وإيست بريدج ستريت. وفي شرق المدينة، شارعا ويستبورن ستريت ونيوكاسل ستريت في نيوتاوناردز رود، وتعرض شارع ثورندايك ستريت قرب ألبرتبريدج رود وجادة رافينسكروفت للدمار أو الضرر البالغ. في غرب المدينة وشمالها، تضمنت الشوارع التي قُصفت بشدة كلًا من بيرسي ستريت، ويورك بارك، ويورك كريسنت، وإيغلينتون ستريت، وكارليزل ستريت، وشوارع باليكلير ستريت وباليكاسل ستريت وبالينور ستريت قرب أولدبارك رود؛ بالإضافة إلى ساوثبورت ستريت، ووالتون ستريت، وأنتريم رود، وأناديل ستريت، وكليفتونفيل رود، وهيلمان ستريت، وجادة أتلانتيك، وهاليدايز رود، وجادة هيوندن، وسانينغديل بارك، وشانداره بارك، ووايتويل رود. مُسح شارع بيورك ستريت الذي كان يمتد بين شارعي أناديل ستريت وداوسون ستريت في منطقة نيو لودج عن الخريطة بالكامل، إذ سُويت منازله العشرون بالأرض ولقي كل قاطنيها حتفهم.

لم يُبدَ أي شكل من أشكال مقاومة، وامتنعت مدفعيات الدفاع الجوي عن إطلاق النار بسبب الاعتقاد الخاطئ باحتمال إلحاق الضرر بمقاتلات سلاح الجو الملكي، غير أن سلاح الجو الملكي لم يستجب، واستمر تساقط القنابل حتى الخامسة صباحًا.

تعرض 55 منزلًا لأضرار كبيرة ما أدى إلى تشرد 100,000 شخص مؤقتًا. باستثناء ما تعرضت له لندن، كانت هذه أكثر غارة ليلية تسببت بخسائر بشرية خلال الحملة الجوية الألمانية على المملكة المتحدة، إذ لقي 900 شخص تقريبًا حتفهم جرّاءها. هاجمت قاذفة قنابل خارجة عن السرب مدينة ديري، فقتلت 15 شخصًا. هاجمت أخرى بلدة بانغور، وقتلت خمسة أشخاص. بحلول الرابعة صباحًا، بدت ألسنة اللهب تأكل المدينة برمتها. في الساعة 4:15 صباحًا، استطاع جون ماكديرموت، وزير الأمن العام، أن يتصل بباسيل بروك (وزير الزراعة آنذاك) ويأخذ إذنًا بطلب المساعدة من الحكومة الأيرلندية. كتب بروك في يومياته: «منحتُه تفويضًا إذ كان واضحًا أن المسألة مسألة ائتلاف». منذ الساعة 1:45 صباحًا، قُطعت كامل الخطوط الهاتفية. لكن لحسن الحظ، ظل خط برق سكك الحديد بين بلفاست ودبلن يعمل، فأُرسلت البرقية عند الساعة 4:35 صباحًا، تطلب مساعدة التاوسيتش (رئيس الوزراء) الأيرلندي، إيمون دي فاليرا.