كتب terrestrial beings

ورثت الثدييات الأرض من عالم الديناصورات، وشهدت إشعاع كبير. وقد تكون المنافسة والافتراس من قبل الديناصورات هي التي منعت الثدييات من التوسع التطوري الهائل خلال حقبة الحياة الوسطى.

كانت معظم الثدييات خلال العصر الباليوسيني السفلي مخلوقات صغيرة تشبه القوارض الحديثة، ولم يكن هناك حيوان ثديي أكبر من الكلب. من مجموعات حيوانات الباليوسيني الباقية من العصر الطباشيري (عديدة الدرنات، جرابيات الأبسوم، الحافريات البدائية الشبيهة بالراكون، وعدد من الثدييات الحشرية). ظهرت أيضا الرئيسيات الأولى، وفي منتصف الباليوسيني ظهرت أسلاف الحيوانات الآكلة للحوم الحديثة. بحلول نهاية الباليوسيني، تطورت أول أفراد فصيلة الخيول (حجمه مقارب من الكلب صغير) وكانت هناك ثدييات عاشبة بحجم البقرة.

• بورغاتوريوس (مزدوجات الأصابع من الباليوسيني)

• ميريكودودون (مزدوجات الأصابع من الأوليغوسيني)

• قندس قديم (قوارض من الأوليغوسيني)

تميزت فترة الإيوسيني بالزيادة المستمرة في تنوع الثدييات. وتضاعفت أعداد الفصائل (تقريبا 100)، ومشابهة جدا للموجودة في الزمن الحالي. وبدأت أصناف جديدة من العواشب الحديثة بالظهور:

• الحافريات المفردات الأصابع: الخيل والتابير والكركدنيات
• الحافريات المزدوجات الأصابع: الظبي والغنم والوعل والخنزير والبيسون والجمل وأقاربه.

ظهرت كذالك خلال الإيوسيني السفلي الفيليات. ويعتبر حيوان الموريثيريوم أقدم جنس معروف في السجل الأحفوري لهذه الرتبة، يبلغ طوله حوالي 3 أمتار، وله أنياب بدائية وجذع قصير. واستمرت القوارض التي نشأت في الباليوسيني في التنوع، وكان نجاحها على حساب عديدات الدرنات القديمة (تأكل نفس نوع الطعام) التي انقرضت في الأوليغوسيني. وأول الحيوانات المفترسة التي تتغذى على الثدييات العاشبة كانت مجموعات ذات أصل تطوري في الباليوسيني، مثل الميزنيقيات شبيهة الضباع.

كانت بداية الباليوسيني وقت تكاثرت فيه الطيور العملاقة. واختفت الديناصورات والثدييات ما زالت صغيرة الحجم. واحدها يدعى غاستورنيس، وهو طائر ضخم لا يطير وكان يعيش خلال أواخر الباليوسيني والإيوسيني في أوروبا وأمريكا الشمالية. وهو يشبه الدجاجة له منقار ضخم ويصل طوله إلى 2 متر، يعتقد أنها من المفترسات التي تهاجم فريستها بمنقارها، لأنه قوي جدا ويمتلك القوة الكافية لكسر العظام، إلى جانب ذلك فهو حاد جدا يمكنها استخدامه لتقطيع لحم الضحية، نهاية أرجلها يوجد مخالب تستخدمها لشل حركة الفريسة، أجنحتها ضئيلة، لكن أرجلها طويلة وقوية. يعتقد أنها سريعة العدو بالرغم من أن العلماء لا يمكنهم التأكد من ذلك.

في جنوب أمريكا، كانت الحيوانات المفترسة الرئيسية هي طيور الرعب (الفورسراسيدات)، وهي فصيلة من الطيور الكبيرة التي لا تطير، عاشت خلال عصري الباليوجيني والنيوجيني قبل 62-2 مليون سنة. كان موطنها في أمريكا الجنوبية، واتجهت إلى أمريكا الشمالية عندما تشكل برزخ بنما. وكانت من المفترسات الفائقة في وقتها يصل طولها من 0.6 إلى 3 أمتار وأجنحتها صغيرة كالأذرع تساعدها في إسقاط الفريسة المتحركة. يعتقد أنها عاشت في سهول كبيرة، مما يساعدها باستغلال سرعتها بالجري. وإلى جانب ذلك، لم تكن بحاجة إلى الاختباء لأنها كانت من الحيوانات المفترسة الفائقة في عصرها وليس لديها أعداء طبيعيين.

كان سجل طيور الإيوسيني محدود؛ ويبدو أنها لم تكن متنوعة بعد، وأن اقتصرت على المناطق الساحلية. وبدأت الطيور في التنوع مرة أخرى خلال هذا الوقت، واحتلت مثاوي بيئية جديدة. وكانت قد ظهرت معظم أنواع الطيور الحديثة في منتصف حقبة الحياة الحديثة، ومن تلك الطيور: الكركيات، والصقور، والبجع، ومالك الحزين، والبوم، والبط، والحمام، والغواص ونقار الخشب.

وكانت الزواحف والبرمائيات نادرة نوعا ما. أول سجل أحفوري لفصيلة الضفادع الحقيقية، كانت الضفادع الحالية من الإيوسيني، بالرغم من أن السجل الأحفوري لهذه المجموعة من الحيوانات الهشة ليس جيدا في العادة ولا يُعرف على وجه الدقة متى نشأت الضفادع ووصلت إلى التنوع الكبير. واستمرت الثدييات خلال الأوليغوسيني بالتطور.