اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
تمثل استبدالية سلعة بسلعة أخرى مسألة درجة ومقدار. إذا كان هناك سلعتان قابلتان للاستبدال فيما بينهما بدرجة كبيرة، فإن التغير في الطلب نتيجة لتغيير الأسعار سوف يكون أكبر مما لو كانتا السلعتان أقل قابلية للاستبدال. على سبيل المثال، من المرجح أن يؤدي ارتفاع حاد في تكلفة منظف من علامة تجارية ما إلى زيادة كبيرة في الطلب على منظفات من علامات تجارية أخرى، في حين سيؤثر تغير سعر السيارات بشكل أقل بكثير على الطلب على الدراجات.
ستكون سلعة ما بديلة مثالية لأخرى إذا كان من الممكن استخدامها بنفس الطريقة تمامًا. في هذه الحالة، فإن منفعة الجمع بين السلعتين تكون دالة متزايدة لمجموع كمية كل سلعة. من الناحية النظرية، إذا اختلفت أسعار السلع، فلن يكون هناك طلب على السلع الأكثر تكلفة. يمكن اعتبار الأقراص المضغوطة القابلة للكتابة (لمرة واحدة) من جهات تصنيع مختلفة بدائلًا مثالية. مع ارتفاع سعر أحد العلامات التجارية للأقراص المضغوطة تلك، يتوقع من المستهلكين استبدالها بأقراص من علامات تجارية أخرى بدالة متناظرة واحد إلى واحد. لن تتغير الكمية الإجمالية للأقراص المشتراة. أي أن البدائل المثالية لها دالة منفعة خطية ومعدل هامشي ثابت للاستبدال.
تتسم البدائل غير المثالية بمستوى أقل من الاستبدالية، وبالتالي فإنها تُظهر معدلات هامشية متغيرة من الاستبدال على طول منحنى السواء الاستهلاكي. تقدم نقاط الاستهلاك على المنحنى نفس مستوى المنفعة الذي كان عليه من قبل، ولكن التعويض يعتمد على نقطة البداية للاستبدال. تعد الكولا أيضًا مثالًا على ذلك. مع ارتفاع أسعار الكوكاكولا، فمن المتوقع أن يستبدلها المستهلك بالبيبسي. غير أن العديد من المستهلكين يفضلون نوع أو علامة تجارية من الكولا على أخرى. لن يبادل المستهلكون الذين يفضلون علامة تجارية واحدة على أخرى بمبدأ التناظر واحد إلى واحد. بل إن المستهلك الذي يفضل شركة كوكاكولا (على سبيل المثال) سوف يكون على استعداد لتبادل المزيد من البيبسي مقابل كميات أقل من الكوكاكولا.
تعتمد الدرجة التي يكون فيها للسلعة بديلًا مثاليًا على كيفية تعريف السلعة على نحو خاص. على سبيل المثال، الأنواع المختلفة من حبوب الإفطار هي عادة بدائل لبعضها البعض، ولكن حبوب شركة رايس كريسبيز، التي تعد بالكاد سلعة معرّفة مقارنة بالحبوب عمومًا، لا تملك إلا القليل من البدائل المثالية إن وجدت.