اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
في إفريقيا، يغطي النطاق الأصلي لسمك البلطي الزيلي، النصف الشمالي من القارة. في مناطق الغرب الاستوائية وإلى وسط إفريقيا، من الساحل الجنوبي للمغرب ونهر السنغال إلى حوض نهر الكونغو الأوسط، نطاق تواجده يعتبر مستمر تقريبًا. في شمال شرق إفريقيا، يتواجد البلطي الزيلي في جميع أنحاء حوض النيل ، من منطقة الدلتا في شمال مصر إلى بحيرة ألبرت في جمهورية الكونغو الديمقراطية - أوغندا ، وكذلك بحيرة توركانا في إثيوبيا - كينيا ؛ لا يعتبر مواطن اصلي في البحيرات العظمى الأفريقية الأخرى، على الرغم من أنه تم إضافته لبعض منها. في المغرب العربي والصحراء حيث يوجد عدد أقل من الموائل المائية، يكون نطاق تواجده أكثر متجزئا وليس مستمر ولكن يتواجد العديد من المجموعات المتبقية في الأنهار والبحيرات والواحات (القلتة) الموسمية. خارج أفريقيا، يقتصر تواجده وتوزيعه الطبيعي على نظام نهر الأردن ، ويشمل ذلك بحيرة طبريا ، في فلسطين والأردن وسوريا ، وكذلك الانظمة الساحلية في فلسطين.
تتواجد الاسماك البلطية بشكل عديد في إفريقيا، لكن في المناطق التي تعتبر جزء من نطاق تواجد السمك البلطي الزيلي، تعتبر اعداد هذه السمكة قليلة بالمقارنة مع اعداد أفراد اسماك اخرى من هذه الأسرة. في المغرب العربي والصحراء (باستثناء النيل الذي يعتبر غني بالعديد من أنواع الاسماك البلطية)، انواع الاسماك الاخرى من العائلة البلطية التي تتواجد هي اسماك البلطي الأزرق (الاسم العلمي : Oreochromis aureus) و اسماك بلطي الجليل (الاسم العلمي : Sarotherodon galilaeus)، ونوعين اخرين من انواع الاسماك البلطية البلطي الغير مستقر و البلطي الجوهري . في غرب آسيا ، هناك أنواع أخرى قليلة من انواع اسماك ال Oreochromini وحاضن الفم الأردني ( الاسم العلمي : Astatotilapia flaviijosephi ).
على الرغم من الدراسات الوراثية قد أظهرت أن معظم مجموعات البلطي الزيلي متقاربة بشكل وثيق جدا، يوجد عدد قليل من مجموعات هذه الاسماك والتي تتواجد على هامش وخارج نطاق توزيعه وسكنه المعروف، قد تكون في موضع تساؤل بالنسبة لتصنيفها، وهذا الوضع يتطلب مزيدا من الدراسة. يوجد مجموعة من هذه الاسماك في منطقة كيسانغاني وعلى الرغم من التقارب الشديد لمجموعة الاسماك هذه من نوع البلطي الزيلي؛ يبدو انها مجموعة منفصلة. ومثال اخر، تلك المجموعات المتواجدة في الساحل الشمالي الغربي لأفريقيا متميزة جينيا بشكل واضح عن مجموعات الاسماك الاخرى. في نظام نهر النيل، لوحظ أن مجموعة اسماك البلطي الزيلي التي تتواجد في منطقة الدلتا، والمنطقة التي في شمال النيل الأبيض ومناطق البحيرات التي بالقرب من الفيوم، تختلف عن بعضها البعض في التشكل والألوان، ولكنه غير واضح إذا كان يوجد لذلك اي اهمية من الناحية التصنيفية. بشكل مناقض من ذلك، إن البلطي الاسماعيلي (الاسم العلمي : C. Ismailiaensis) والذي يعتبر نوع غير معروف عامة ويتواجد في شمال شرق مصر؛ قد يكون نوعه بلطي زيلي الذي يظهر انحراف جيني فقط ؛ حيث انه يظهر اختلاف عن البلطي الزيلي بشكل رئيسي في ذيله الغير مرقطة.