كتب late medieval society

بعد الغزو النورماندي لإنجلترا في عام 1066، بدا المجتمع مستقرًا وغير متغيّر لعدة قرون، لكن التغييرات التدريجية والمهمة استمرت في الحدوث، رغم أن طبيعتها الدقيقة لم تُقدَّر حتى وقت لاحق. تحدّث لوردات النورمان اللغة النورمندية الفرنسية، ومن أجل العمل لديهم أو كسب الفائدة، كان على الإنجليز استخدام اللغة الأنجلونورمانية التي تطورت في إنجلترا. أصبحت هذه لغة إدارية وأدبية ضرورية، لكن على الرغم من ذلك لم تحلّ محلّ اللغة الإنجليزية، وبعد أن اكتسبت الكثير من قواعد اللغة والمفردات، بدأت بدورها في استبدال لغة الحكام. في الوقت نفسه، تضاعف عدد سكان إنجلترا أكثر من الضعف بين كتاب دومزدي ونهاية القرن الثالث عشر، ولم يُرصد هذا النمو بسبب الحرب الأجنبية شبه المستمرة والحملات الصليبية والفوضى الأهلية من حين لآخر.

غالبًا ما يُستخدم مصطلح الإقطاعية -على الرغم من اختلاف المؤرخين بشأنه- لوصف المجتمع القروسطي. وذُكر في الأساس أن اللورد يمتلك أرضًا أو إقطاعة يسمح للمقطَعين بالعمل فيها مقابل خدمتهم العسكرية. كانت الغالبية العظمى من الناس فلاحين يعملون في إقطاعات المقطَعين. هذا النظام أو ما يماثله كان أساس المجتمع في أواخر العصور الوسطى. يُحتمل انه كان موجودًا بشكل ما في إنجلترا قبل فتح النورمان، لكن النورمان فعلوا الكثير لتأسيسه، إما بأخذ مكان اللوردات الحاليين أو بأن يصبحوا «لوردات أرفع شأنًا» على اللوردات الحاليين الذين تدنّت مرتبتهم. يمكن الحصول على كمٍّ هائل من المعلومات حول هذه الهياكل الاجتماعية من أفضل وأول مسح من نوعه، كتاب دومزدي.

الكنيسة

تعَدّ الحملات الصليبية مقياسًا للقوة المتزايدة للكنيسة في حياة العصور الوسطى، مع بعض التقديرات التي تشير إلى أن ما يصل إلى 40 ألف رجل دين تم رسمه خلال القرن الثالث عشر. يظهر ذلك أيضًا في كثرة بناء الكاتدرائيات -الشائعة في جميع أنحاء أوروبا- في ذلك الوقت. غالبًا ما استغرق تشييد هذه المباني العظيمة عدة أجيال لإنهائها وخرّجت مجتمعات كاملة من الحرفيين والصنائعيين ووفّرت لهم الوظائف مدى الحياة. كانت ربع الأراضي ملكًا للكنيسة، وامتلكت أديرتُها مساحات كبيرة من الأراضي التي يعمل فيها الفلاحون.

الازدهار والنمو السكاني

عمّ الرخاء في القرنين من 1200 إلى 1400 (عندما انتشر الطاعون). نما عدد السكان بسرعة، من مليونين إلى 5 ملايين تقريبًا. ظلت إنجلترا مجتمعًا ريفيًا بشكل أساسي، وحافظت العديد من التغييرات الزراعية، مثل تدوير المحاصيل، على بقاء الريف مربحًا. اعتمد معظم الناس في عيشهم على الزراعة، على الرغم من وجود اختلافات كبيرة في أنماط ملكية الأرض وأوضاع الفلاحين. ولتلبية احتياجات السكان المتزايدة أعدادهم، كان لا بد من زراعة المزيد من الأراضي. استُغلت الأراضي البائرة وأُجريت عمليات توغل كبيرة في الغابات وأراضي المستنقعات. مارس الفلاحون «الزراعة المتقدمة» بتزايُد، وفيها يسيطر مالك الأرض شخصيًا على أرضه باستخدام أيدٍ مستأجرة بدلًا من تأجيرها. ظهرت دراسات حول أفضل الممارسات، لكن نمو الإنتاجية للفدان كان ضئيلًا. على أرض جيدة، ربما ينتج فدان واحد 17 بوشلًا من القمح (مقارنة بـ 73 بوشلًا للفدان في الستينيات من القرن العشرين)، أو 26 بوشلًا من الشعير أو  22 بوشلًا من الشوفان.

بعد عام 1300 أصبح الرخاء أكثر ضعفًا بسبب ازدياد عدد السكان وقلة الأراضي واستنزاف التربة. هزّت الخسائر في الأرواح التي حصدتها المجاعة الكبرى 1315-17 الاقتصادَ الإنجليزي بشدة وتوقّف نمو السكان. انتشر الموت الأسود لأول مرة في عام 1348، ثم قتل نحو نصف السكان الإنجليز، لكنه ترك الكثير من الأراضي للناجين. تقلَّص القطاع الزراعي، مع ارتفاع الأجور وانخفاض الأسعار وتقلُّص الأرباح؛ ما أدى إلى زوال نظام الأراضي القديم نهائيًا وظهور نظام الزراعة الحديث لإيجار الأراضي نقدًا. زعزعت ثورة الفلاحين (أو تمرّد وات تايلر) عام 1381 النظامَ الإقطاعي القديم، وحدّت من مستويات الضرائب المَلكية كثيرًا على مدار قرن قادم.