اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
العمارة البوذية في اليابان ليست أصيلة، إنما استوردت من الصين والثقافات الآسيوية الأخرى على مر القرون بانتظام بحيث مُثلت أنماط البناء لجميع السلالات الحاكمة الستة. تاريخها هو تتابع يهيمن عليه التقنيات والأساليب الصينية والآسيوية الأخرى (موجودة حتى في ضريح إيسه، الذي يُعتقد أنه جوهر العمارة اليابانية) من جهة، والتنوعات اليابانية الأصلية في تلك الموضوعات من جهة أخرى.
يعود ذلك جزئيًا أيضًا إلى تنوع المناخات في اليابان والألفية المشمولة بين الاستيراد الثقافي الأول والأخير، والنتيجة غير متجانسة للغاية، ولكن مع ذلك يمكن العثور على العديد من الميزات العامة. أولًا اختيار المواد، إذ يُستخدم دائمًا الخشب في أشكال مختلفة (ألواح خشبية، قش، لحاء الشجر، إلخ) لجميع المباني تقريبًا. على عكس العمارة الغربية وبعض العمارة الصينية، إذ يتجنب استعمال الحجر باستثناء بعض الاستخدامات المحددة، على سبيل المثال في هياكل المعبد وأساسات المعبد.
الهيكل العام هو نفسه دائمًا تقريبًا: الأعمدة والأعتاب تدعم سقفًا كبيرًا ومنحنيًا بلطف، في حين أن الجدران رقيقة من الورق، وغالبًا ما تكون متحركة وغير قابلة للحمل. الأقواس والسقوف البرميلية غائبة تمامًا. تكون منحنيات الجملون والطنف أنعم منها في الصين، والحواف العمودية (محدبة في المنتصف) محدودة.
السقف هو العنصر الأكثر إثارة للإعجاب بصريًا، وغالبًا ما يشكل نصف حجم الصرح بأكمله. تمتد الطنفات المنحنية قليلًا إلى ما وراء الجدران، وتغطي الشرفات، وبالتالي يجب أن يكون وزنها مدعومًا بأنظمة قوس معقدة تسمى توكيو (بالإنجليزية: tokyō). هذه الطنفات كبيرة الحجم تعطي داخل المباني إعتام مميز، مما يساهم في صنع جو المعبد. يتكون داخل المبنى عادة من غرفة واحدة في المركز تسمى أومويا (بالإنجليزية: moya)، والتي يتفرع منها في بعض الأحيان فراغات أخرى أقل أهمية، على سبيل المثال ممرات تسمى هيساش (بالإنجليزية: hisashi).
أقسام الفراغ الداخلي مرنة، ويمكن تعديل حجم الغرفة من خلال استخدام ستائر أو جدران ورقية منقولة. وبالتالي يمكن تعديل المساحة الكبيرة الواحدة للقاعة الرئيسية حسب الحاجة. الفصل بين الداخل والخارج ليس مطلقًا إلى حد ما إذ يمكن إزالة الجدران بأكملها، وفتح المعبد للزوار. تبدو الشرفات جزءًا من المبنى لشخص غريب، ولكنها جزء من العالم الخارجي لمن هم في المعبد. تصنع الهياكل إلى حد ما لتكون جزء من بيئة المعبد. يحافظ استخدام وحدات البناء القياسية على الانتظام في نسب الأجزاء المختلفة للصرح، محافظًا على التناغم العام.
حتى في الحالات مثل ضريح توشوغو في نيكو (بالإنجليزية: Nikkō Tōshō-gū) حيث زخرفت كل مساحة متاحة بشكل كبير، تميل الزخرفة إلى اتباع الهياكل الأساسية، وبهذا تؤكد عليها بدلًا من إخفاءها.
كون الخصائص المعمارية بين العمارة المقدسة والوثنية مشتركة، جعله من السهل تحويل مبنى غير رسمي إلى معبد. حدث هذا على سبيل المثال في هوريو-جي (بالإنجليزية: Hōryū-ji)، إذ حوّل قصر امرأة نبيلة إلى مبنى ديني.