كتب evolution of terrestrial vertebrates

بالرغم من الاهتمام بأصل الثدييات الكبيرة، إلا أن هناك أهتمام على نجاح المخلوقات الصغيرة. في الحقيقة، بالإمكان تسمية النيوجيني أيضا بعصر الضفادع، أو عصر الفئران والجرذان، أو عصر الثعابين، أو عصر العصافير. وقد شهدت هذه المجموعات الأربعة إشعاعا تكيفيا كبيرا خلال المليون سنة الماضية. وربما يكون نجاح الضفادع والعلاجم الحديثة هو قدرتها الكبيرة على التقاط الحشرات بألسنتها الطويلة. وبنفس الطريقة، انتشرت الثعابين بشكل كبير بسبب انتشار الضفادع والقوارض، ولأن القليل من الحيوانات المفترسة يمكنها مطاردة هذه القوارض الصغيرة في جحورها. قبل بداية النيوجيني، كان هناك عدد قليل من الثعابين باستثناء أعضاء المجموعة البدائية لثعابين الأصلة العاصرة. كان من المفترض أن يكون توسع الجواثم مشروطا بتنوع بذور أنواع الأعشاب المنتشرة، بالرغم من أنها كالضفادع، إلا أن جزءا من نجاحها يعود إلى قدرتها على التقاط الحشرات.

في جنوب أمريكا، كانت الحيوانات المفترسة الرئيسية هي طيور الرعب (الفورسراسيدات)، وهي فصيلة من الطيور الكبيرة التي لا تطير، عاشت خلال عصري الباليوجيني والنيوجيني قبل 62-2 مليون سنة. كان موطنها في أمريكا الجنوبية، واتجهت إلى أمريكا الشمالية عندما تشكل برزخ بنما. وكانت من المفترسات الفائقة في وقتها يصل طولها من 0.6 إلى 3 أمتار وأجنحتها صغيرة كالأذرع تساعدها في إسقاط الفريسة المتحركة. يعتقد أنها عاشت في سهول كبيرة، مما يساعدها باستغلال سرعتها بالجري. وإلى جانب ذلك، لم تكن بحاجة إلى الاختباء لأنها كانت من الحيوانات المفترسة الفائقة في عصرها وليس لديها أعداء طبيعيين. انقرضت طيور الرعب، وبقي من أقربائها الحاليين الطائر المُقنزَع من فصيلة القُنزُعيّة.

وخلال هذه العصر تطورت الخصائص الحديثة للحيوانات الكبيرة. من بين العواشب مثلا، تراجعت فصائل الكركدنيات والخيول بعد الميوسيني المتأخر ويعد هذا استمرار للتراجع العام للحافريات المفردات الأصابع. وخلال الميوسيني تنوعت أيضا لأيل والبقريات، بالرغم من انخفاض أعداد الأنواع لهذه الفصائل منذ ذلك الحين. وبالمثل، تراجعت أنواع كثيرة من الفيلة ومن ضمنها ذوات الخراطيم الطويلة، التي حققت نجاحا كبيرا خلال عصري الميوسيني والبليوسيني، ولم يتبقى منها اليوم إلا نوعان فقط. حيث أن الماموث لم يعش إلا خلال البليوسيني والبليستوسيني. اكتسبت الثدييات الآكلة اللحوم (شملت فصائل القطط والكلاب، التي ظهرت في الباليوجيني)، طابعها الحديث. وخلال الميوسيني ظهرت فصائل الضباع والدببة. أنتشر العديد من مجموعات الثدييات العاشبة، مثل الظباء، وانتشرت مع مجموعات من القوارض بنجاح في المساحات الشاسعة من السافانا والأراضي العشبية. في نفس الوقت عزز تنوع العاشبات نجاح مجموعات من آكلات اللحوم كالضباع والأسود.

• بيوروصور
  (تمساحيات من الميوسيني)

• درومورنس
  (إوزيات من الميوسيني)

• دينوثيريم
  (فيليات من البليوسيني)

• تليوسيرا
  (كركدنيات من الميوسيني)

• أوسبورنوسيرو
  (ظباء وعلية من الميوسيني)

• سينديوسيرا
  (قرنيات أولية من الميوسيني)

• تيلاكوسميلس
  (الجرابيات من البليوسيني)

• أمفيسيون
  (الأمفيسيونيات من الميوسيني)

• بروكونسل
  (رئيسيات من الميوسيني)

• أسترالوبيثكس
  (قردة عليا من الميوسيني)

• بارافيسونيس
  (كركياتمن الميوسيني)

أما الرئيسيات، كانت السعادين موجودة مسبقا خلال فترة الأوليغوسيني. وتشمل أقدم مجموعة سعادين العالم القديم التي تعيش حاليا في أفريقيا وأوراسيا. قبل نهاية الأوليغوسيني، وصلت مجموعة من السعادين المميزة إلى أمريكا الجنوبية. وخلال النيوجيني تعرضت السعادين إلى تشعب تكيفي على جانبي المحيط الأطلسي. من بين الرئيسيات الأفريقية كانت القردة من نوعي الدريبثيكس (قرد أشجار البلوط)، والبروكونسل ، أحفاد الأشكال الأوليغوسينية. وخلال الميوسيني، انتشرت الرئيسيات في العالم القديم، مع ظهور سعادين العالم القديم (التي تشمل قردة اليوم المكاك والبابون).