اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
قبل عصر النقل الدولي السريع أو الاتصال الفوري (مثل التلغراف في منتصف القرن التاسع عشر أو أنظمة الراديو)، مُنح رؤساء البعثات الدبلوماسية سلطة (مفوّضية) كاملة لتمثيل دولهم في المفاوضات التي تحصل في الدولة المضيفة. تقليديًا، أي تمثيل يحصل أو أي اتفاقيات يتم التوصل إليها مع المفوض يُعترف بها على أنها مقيدة به من قبل دولهم.
تاريخيًا، كان التعبير العام الشائع للدبلوماسيين ذوي المكانة الرفيعة في المملكة أو في الدولة هو «الوزير». ولهذا أصبح من المعتاد أن يُدعى رؤساء البعثات عالية المستوى بالوزراء المفوضين. كان هذا المنصب معادلًا تقريبًا للمنصب المعاصر «السفير»، خُصص هذا المصطلح تاريخيًا وبشكل رئيسي للبعاث بين القوات العظمى.
كانت البعثات الدبلوماسية على الصعيد الثنائي محدودة بصورة رئيسية على العلاقة بين القوى الكبرى أو المجاورة أو المتحالفة معها بشكل وثيق، وكانت قليلًا ما ترتبط بالإمارات القليلة الصغيرة، وبالكاد تساوي ما جرى الإنفاق عليه. على أي حال، كانت البعثات الدبلوماسية تُوفد في مهمات محددة، مثل التفاوض على اتفاقية ثنائية أو عن طريق مؤتمر مثل البرلمان الإمبراطوري للإمبراطورية الرومانية المقدسة. في مثل هذه الحالات، كان من الطبيعي إرسال وزير ممثل مفوض بالتصويت. على سبيل المثال، في اتفاقية السلام في فرساي (1783)، التي أنهت الثورة الأمريكية، سُمي كُل من جون آدامز، وبنجامين فرانكلين، وجون جاي «الوزير المفوض في الولايات المتحدة» في هولندا وفرنسا وإسبانيا.
بحلول مؤتمر فيينا (1814-15)، الذي دوّن العلاقات الدبلوماسية، أصبح لقب السفير أكثر تداولًا واتُّبع على أنه المنصب الوحيد الأعلى شأنًا من الوزير المفوض. أصبح لقب السفراء بشكل تدريجي اللقب الموحد لرؤساء البعثات الثانوية، ولم يعد تصنيفهم يميل إلى عكس أهمية الدول، التي أصبح لجميعها معاملة متساوية. في الوقت الراهن، يمكن لرؤساء الدولة أو الحكومة، ونواب الوزراء والمسؤولين مقابلة بعضهم بسهولة والتحدث بشكل شخصي. وبالتالي، يمكن القول إن السفراء لا يحتاجون السلطة التي يتمتع بها المفوض. على أي حال، ما زالوا يُعيّنون ويُعتمدون على أنهم استثنائيون ومفوضون.