اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
تُظهر العديد من الاكتشافات الأثرية أن الحرير قد أصبح مادة فاخرة تحظى بتقدير الدول الأجنبية قبل افتتاح طريق الحرير من قبل الصينيين. على سبيل المثال، تم العثور على الحرير في وادي الملوك في قبر مومياء يرجع تاريخه إلى عام 1070 قبل الميلاد. أولاً، بدأ الإغريق، ثم الرومان، في الحديث عن شعب سيريس (شعب الحرير) ، وهو مصطلح يعين سكان المملكة البعيدة، الصين. وفقًا لبعض المؤرخين، كان أول اتصال روماني بالحرير هو اتصال جحافل حاكم سوريا ، كراسوس . في معركة كاره، بالقرب من الفرات ، قيل إن الجحافل فوجئت بذكاء لافتات بارثيا حتى فروا.
افتتح الصينيون طريق الحرير باتجاه الغرب في القرن الثاني الميلادي. الطريق الرئيسي غادر من شيان ، متجهًا إما إلى الشمال أو الجنوب من صحراء تاكلامكان ، وهي واحدة من أكثر المناطق القاحلة في العالم، قبل عبور جبال بامير . كانت القوافل التي استخدمت هذه الطريقة لتبادل الحرير مع التجار الآخرين كبيرة بشكل عام، بما في ذلك من 100 إلى 500 شخص بالإضافة إلى الجمال واليخ التي تحمل حوالي 140 كجم (300 رطل ) من البضائع. إنهم يرتبطون بأنطاكية وسواحل البحر الأبيض المتوسط، على بعد حوالي عام من شيان. في الجنوب، سلك طريق ثان عبر اليمن وبورما والهند قبل الانضمام إلى الطريق الشمالي.
بعد وقت قصير من غزو مصر في 30 قبل الميلاد، بدأت التجارة العادية بين الرومان وآسيا، والتي تميزت بإقبال واضح للرومانين على الأقمشة الحريرية القادمة من الشرق الأقصى ، والتي تم بيعها بعد ذلك إلى الرومان من قبل البارثيين . حاول مجلس الشيوخ الروماني عبثًا حظر ارتداء الحرير لأسباب اقتصادية بالإضافة إلى الأسباب الأخلاقية. أدى استيراد الحرير الصيني إلى ترك كميات هائلة من الذهب في روما، لدرجة أن الملابس الحريرية كانت تُعتبر علامة على الانحلال والفساد .
في أواخر العصور الوسطى، انخفضت التجارة عبر القارات عبر الطرق البرية لطريق الحرير مع زيادة التجارة البحرية. كان طريق الحرير عاملاً هامًا في تطور حضارات الصين والهند ومصر القديمة وبلاد فارس والجزيرة العربية وروما القديمة . على الرغم من أن الحرير كان بالتأكيد العنصر التجاري الرئيسي من الصين، إلا أنه تم تداول العديد من السلع الأخرى، كما سافر العديد من التقنيات والأديان والفلسفات، وكذلك الطاعون الدبلي (" الموت الأسود ") على طول طرق الحرير. بعض السلع الأخرى المتداولة شملت الكماليات مثل الحرير والساتان والقنب وغيرها من الأقمشة الفاخرة والمسك والعطور الأخرى والتوابل والأدوية والمجوهرات والأحجار الزجاجية وحتى الراوند وكذلك العبيد. الصين تجارة الحرير والشاي والخزف. بينما كانت الهند تتبادل التوابل والعاج والمنسوجات والأحجار الكريمة والفلفل ؛ وصدرت الإمبراطورية الرومانية الذهب والفضة والأواني الزجاجية الفاخرة والنبيذ والسجاد والمجوهرات. على الرغم من أن مصطلح طريق الحرير يشير إلى رحلة مستمرة، إلا أن قلة قليلة ممن سافروا عبر الطريق اجتازوها من النهاية إلى النهاية ؛ بالنسبة للجزء الأكبر، تم نقل البضائع من قبل سلسلة من الوكلاء على طرق مختلفة وتم تداولها في الأسواق الصاخبة لمدن الواحات. وكان المتعاملون الرئيسيون خلال العصور القديمة والتجار الهنود وجرثومي، ثم من 5 إلى القرن 8TH AD و Sogdian التجار، ثم بعد ذلك على التجار العرب والفرس .